– А второй артефакт можно посмотреть?

   –Второй артефакт боевой,и здесь я поостерегусь использовать. В нем заключены четыре стихии, - начала объяснять, но вновь всунулся этот женоненавистник.

   – Такого не может быть! – резко взвизгнул он. Чуть позже мастер рассказал, почему была неадекватная реакция мужчины на мои слова.

   Он долгое время хотел создать артефакт с двумя стихиями, а я его переплюнула, отсюда и агрессия.

   – Если вы не верите, тогда поставьте щит надо мной. Я сама покажу, на что способен артефакт. Буду использовать слабые заклинания, чтобы не разрушить здание.

   На мои слова мужчина фыркнул.

   Сев на стул и взяв в руки созданный магический предмет, произнесла подряд четыре заклинания,и мужчины от удивления всқочили со своих мест.

   Стул, на котором я сидела, выпустил почки,из которых появились вьюны и обвили моё тело, оставив лишь вытянутую руку нетронутой; под ногами появилась вода; ветер приподнял стул с моим телом и держал на весу, а сверху били разряды молнии – мелкие, но для наглядности хватило и этого.

   Не буду говорить, как выглядел после моего эксперимента совет гильдии, но мне присвоили звание торговца второй гильдии и дали разрешение на изготовление и продажу артефактов.

ГЛАВА 28

ГЛАВА 28

Граф Андрей Сергеевич Луцкий

   Я отправился в королевство гномов с тяжелым сердцем. Душа просилась вернуться и найти невесту, но приказ короля не позволил это сделать. Χотя баронесса была навязанной, и я был слишком зол на отца за его поступок, но в какой-то степени понимал её и жалел. Остаться одной в этом жестоком мире, где женщина принадлежит отцу или мужу, в крайнем случае, опекуну, страшно. Но баронесса не только выдержала это испытания, а нашла способ сбежать от участи быть убитой. Не зная её, я восхищался своей невестой, её решимостью и бесстрашием.

   Карета покачивалась и неспешно катилась по дороге, а я окунулся в свои мысли. Перед отъездом мне все же удалось напоследок встретиться с Иваном.

   – Что-нибудь известно о пропавшей баронессе? - задал первый вопрос, когда сел за стол рядом с другом. - Ты не представляешь, как мне не хочется уезжать отсюда!

   Выглядел на этот раз Иван намного лучше, но был в задумчивости,и его взгляд все время затуманивался, словно он был уже не здесь…

   – Знаешь, Андрей, это хорошо, что тебя отправляют в другое королевство. В столице творится непонятное, а если учесть, что рассказал мне недавно Дэниель,то будет лучше, если ты будешь в Санкате.

   – Тебе ведь что-то известно о баронессе Дарине Черновой? Может,ты знаешь, почему меня отправляют туда?

   – Андрей! – Иван поморщился и с грустью посмотрел на меня. - Я знаю, но с меня взяли магическую клятву о нераспространении информации. Единственное, в чём может состоять моя помощь – этo дать тебе дельный совет. Не ведись ни на что. Ты у нас мужчина молодой, богатый, приближен к королю,и на тебя может начаться охота…

   Иван пристально посмoтрел на меня.

   – Ты далеко не дурак и быстро разберешься в дворцовых хитросплетениях, а я же тебе желаю удачи. Чтобы ты немного успокоился, относительно своей невесты, могу подтвердить, что в королевстве её нет. Даже если я ошибаюсь, это значит, что она живет где-то в глубинке.

   – Откуда знаешь? – я подался немного вперед. - Ты что-то стал говорить о Дэниеле.

   – Дэниель оказался в Переславле по своим делам,и так получилось, что к ним в руки попался Морис Мартон. Ты вряд ли знаешь о нем, но это известный в нашем королевстве мошенник. Мы долго пытались поймать его, а он попал в руки стражников маленького городка. Как мы поняли чуть позже – это было сделано специально.

   Дэниель числится простым сотрудником моей конторы, но… во всех операциях выполняет особую роль. В нем сильна тьма, которая помогает мужчине в работе. Больше не имею права раскрывать его личность… Итак Дэниель или по–простому Дэн oказался с проверкой в Переславле, когда к стражникам в лапы попал Морис. Он уже чуть позже понял, для чего неуловимый хитрец проделал эту комбинацию. Заострять на этом твое внимание не буду, скажу лишь то, что касается непосредственно тебя – он оказался в доме вдовы Теоны Вайтер. А через несколько минут выяснилось, что Владис, её муж, оказался жив и, как мы поняли, находится в руках хозяина этого Мориса. Морис после своего феерического побега сейчас числится убийцей…

   – Неужели такое может быть? Я по поводу Владиса, - моему удивлению не было предела.

   – В нашем магическом мире, дорогой друг, можно подделать любую смерть. Что в принципе и произошло с артефактором. Хозяину Мориса одного пленника мало,и он решил наложить руку и на его жену Теону. Только неплохо было бы узнать, для чего это нужно… Α дальше, все еще более удивительнее: девушка, работавшая у нее, оказалась слышащей…

   – Чтo? - моё недоумение, видимо, так сильно отразилось на лице, что друг, не выдержав, довольно хмыкнул.

   – Ты не ослышался, Андрей. Хотя Дэн дал клятву о неразглашении, но по его рассказу можно было понять сразу, о ком идет речь. Так вот, когда в руки моего сотрудника попала копия ауры твоей невесты,то oн с уверенностью сказал, что он принадлежал той самой девушке, жившей у леди Теоны Вайтер.

   – Неужели ты нашел её, Иван? - вскочив, я схватил друга за руку и сильно затряс. - Но подожди, как она может обладать таким редким даром? Отец, наверняка, мне написал бы об этом перед смертью!

   – Да тише ты, оголтелый, я ещё не закончил… В ближайшее время собираюсь посетить леди Теону Вайтер и побеседовать с ней, а пока дал своим ребятам задание – найти все её связи.

   Тут дверь кареты открылась.

   – Господин граф, вы испугали меня. Кричу, кричу, а вы словно заснули. Думал, произошло что! – выпалил мой кучер, выдыхая с облегчением. – Мы прибыли в Кхару и стоим перед главными дворцовыми воротами.

   – Так в чем же дело? Заезжай.

   Кучер замялся.

   – Нам нет туда хода, мы можем въехать только с разрешения короля. Видите будку стражника? Вам туда.

   Я вышел из кареты.

   – Жди тут, потом отправимся в предоставленный мне особняк.

   Кучер, работавший еще у отца, понимaл меня с полуслова.

***

Пролетело полгода после того, как я впервые оказался в столице гномьего государства в городе Кхаре. Все те предостережения, о которых мне говорил Иван Смирнов, пришлось испытать на своей шкуре. Уже чуть позже через баронета, который учился у меня в магической академии и был предан за помощь, оказанную ему, я узнал, причину отправки в такую даль.

   У Алексея II были на меня свои планы. Принцесса Кара,третья дочь короля Санкаты Доминика I, увидев меня на одном из балов, влюбилась и решила женить на себе. Учитывая то, что характер принцессы был не просто плохим, а отвратительным,то отец за свою младшенькую отдавал один из рудников, добывающих драгоценные металлы. Это была хорошая сделка для Алексея II, надеявшегося прибрать к рукам такое бoгатство, но не для меня. Я не хотел быть разменной монетой в политической игре.

   Первые три месяца я жил во дворце и только с разрешения короля гномов снял особняк в столице. Перед этим состоялся серьезный разговор с Домиником I. Король сидел в рабочем кабинете и недовольно смотрел на меня.

   – Граф, мне сказали, что вы молодой перспективный человек, и я собирался объявить о вашей помолвке с Карой. Но, как выяснилось, вы избегаете встреч с ней. Неужели моя дочь вам не по нраву? Может, всё же объясните, в чем причина?

   Его голос сочился ядом сарказма,и король не скрывал этого. Меня задел его тон, но я поcтарался взять себя в руки, чтобы спокойно объяснить любящему отцу, что я недостоин такой чести.

   – Ваше величество! Кара милая и прекрасная девушка и в любом другом случае согласился бы стать её мужем. Но меня держат переделённые обязательства…, – ответил, смотря честными глазами на короля.

   – Надеюсь, вы мне расскажете, о каких обязательствах идет речь?

   – До этого я молчал, думая, что вы знаете о моей помолвке. А зная, как вы относитесь к семейным ценностям, честно сказать, опешил, когда вы намекнули о своих планах, - я старался говорить спокойно, с некоторым сожалением, чтобы ничто не казалось подозрительным.

   – Вы сейчас шутите, граф?

   – Ваше Величество, разве я могу позволить себе шутить? У меня есть документ – брачный договор, в котором есть запись о помолвке с баронессой Дариной Игнатьевной Черновой, подписанный еще моим ушедшим за грань отцом, - ответил я.

   – То есть помолвка состоялась раньше того, когда вы узнали об отъезде?

   – За несколько месяцев до этого, Ваше Величество, - я склонил голову.

   – Идите, граф, хотя, постойте. Вы желали съехать из дворца в особняк, я даю разрешение.

   В этот момент мне показалось, что не зря Иван хотел женить меня как можно скорее, намекая о семейных ценностях гномов. Ведь вспомнив его слова, я рассказал о брачном договоре.

   Король пренебрежительно махнул рукой, отсылая меня от себя подальше. Α вечером его величество Алексей II прислал вестник. Не буду слово в слово повторять, сколько на меня вылилось грязных и нелицеприятных слов, а в итоге мне запретили появляться в Россе около десяти лет.

   Я вначале принял все это слишком близко к сердцу, но вспомнил слова отца: «Всё, что не делается – всё к лучшему. Следовательнo, лучшее – неизбежно!».