Вот ужас-то! Голос Гвендолин звучал слишком высоко и беспомощно, и я сама себе показалась маленькой мышкой в лапах огромного страшного кота. Кошмар! Своим-то родным голосом я могла гаркнуть так, что на соседней улице было слышно, а тут… вот засада!

– Кричи, сколько хочешь, тебе никто не поможет, – хмыкнул грубиян и одним махом придавил мои дергающиеся ноги тяжёлой лапищей, – я капитан, и все стражники подчиняются мне. А будешь выпендриваться, я тебя без сознания дотащу, куда надо, и там приведу в чувство!

Я поперхнулась собственным криком. Он сказал это таким будничным тоном, словно для него было в порядке вещей запугивать малознакомых женщин до потери пульса.

Ну и жуть! Как меня вообще угораздило попасть к этому маньяку?!

Я толком ничего не помнила из того, что было буквально час назад. Было такое ощущение, что я на секунду закрыла глаза, а открыла их уже в той самой злополучной комнате, под шквалом гнева этого мужлана…

И тут меня пронзило воспоминание. Совсем коротенькое, но от него я замерла.

Гроза. Почему-то в памяти отчётливо всплыла гроза.

Откуда она там взялась, если на дворе был конец октября?

Но в рваных отголосках воспоминаний я отчётливо услышала мощный раскат грома и увидела ярко-зелёную молнию, сверкнувшую за окном аптеки…

– Смотрю, ты успокоилась, – одобрительно усмехнулся грубиян и легко, как куклу, стряхнул меня с плеча, – мы на месте. Сейчас ты пройдёшь к принцессе и продемонстрируешь перед всеми, что умеешь.

Я мельком заметила, что мы остановились около высокой двустворчатой двери из светлого дерева, украшенной позолоченными орнаментами.

Но времени любоваться дверями не было. Я тут же отпрыгнула в сторону, про себя удивившись, как легко мне это далось. Конечно, я и так не ощущала себя на свой возраст, но скакать горной козой уже не особо получалось. А тут было ощущение, будто я – невесомая пушинка и готова порхать над землёй.

Приятное чувство, вынуждена признать. Однако это вовсе не значит, что ради него я готова смириться со всем остальным!

– Я никуда не пойду, пока вы не принесёте мне свои извинения, – ледяным голосом отчеканила я, – не знаю, в каких подворотнях вас учили манерам, но я не потерплю такого отношения к себе!

Нахал смерил меня тяжёлым взглядом, в котором мелькнуло изумление, и вдруг громогласно расхохотался, запрокинув голову с густой гривой тёмных волос. От такого резкого, как удар хлыста, звука я чуть не подпрыгнула.

– Ты кем себя возомнила, девочка? – почти ласково спросил он, – Чтобы требовать чего-то у меня, самого капитана Тайрона Аллатристе? Или ты была настолько важной в своих Сухожабках, что решила, что тебе и тут всё дозволено?

– Я… – заикнулась было я и вздрогнула: широкая ладонь капитана упала мне на плечо. Он наклонился ко мне низко-низко, так, что я увидела своё отражение в его ярко-синих глазах, и выдохнул мне в лицо:

– Это был риторический вопрос. Я не давал разрешения тебе говорить. А теперь помалкивай и шагай за мной. Будешь делать всё, что я велю, поняла?

Меня вдруг окутало ароматом бергамота и кедра, от которых по телу прошла дрожь. Я вдруг отчетливо осознала, что впервые за много лет мужчина стоит так близко ко мне… да ещё и привлекательный…

И тут же с негодованием отмела эту мысль.

Какой он, нафиг, привлекательный? Грубиян и хамло, каких поискать, тут вся его привлекательность умножается на ноль!

Резко отстранилась от него. Вот бы улучить момент, вывернуться и сбежать подальше от этого дурдома! А потом найду способ вернуться обратно в свою аптеку и своё тело.

Да только Тайрон словно считывал каждое моё шевеление. Он стиснул пальцы, крепко ухватив меня за плечо, развернулся и одним точным движением распахнул дверь.

Вытолкнул меня перед собой.

– Позвольте представить вам новую травницу, – объявил он, – сейчас она продемонстрирует вам своё искусство.

На меня уставился десяток пар глаз людей, плотно набившихся в помещение.

Я редко падаю духом, но тут даже без слов поняла, что мои настоящие злоключения только-только начинаются…

Глава 3

Глава 3

По толпе, собравшейся в комнате, пробежали шепотки.

– Травница? Ещё одна?

– Наверняка будет такой же, как и пять предыдущих…

– Вон, молодая какая. Сразу видно, толком не знает ничего и не умеет…

Я прекрасно слышала все эти перешёптывания, и от них у меня аж ладони зачесались от негодования.

Да знали бы они, кто я на самом деле такая!

Кинула быстрый взгляд на Тайрона и поняла, что все объяснения лучше отложить на потом, когда что-нибудь прояснится. Тут людей явно интересует другое.

Но и стоять молча и покорно слушать, как меня оскорбляют, я не стану!

Кашлянула и подняла руки ладонями вверх. Шут их тут знает, какие телодвижения тут могут счесть враждебными, но это, вроде бы, универсальное.

– Я, Гвендолин Мэй, травница из Сухожабок, – блин, лишь бы сейчас опять не расхохотаться, – готова продемонстрировать всем, что я могу.

Перешептывания смолкли. Люди принялись переглядываться и коситься на меня. Наконец, толпа расступилась, и вперёд вышел высокий мужчина с короткими светлыми волосами. На вид ему было лет сорок, и по всему было заметно, что за собой он тщательно следил.

Это было видно по его накрахмаленному белому халату.

Стоп, что? Белый халат? Он мой коллега, или тут это самая обычная одежда?

– Я не понимаю, для чего вы, господин Алластристе, притащили сюда эту девчонку, – внезапно высоким голосом проговорил незнакомец, – неужели нельзя уже забыть вашу идею отыскать какую-то там чудо-травницу для принцессы Фреи?

Его слова встретили гул одобрения у собравшихся. Краем глаза я заметила, как Тайрон стиснул кулаки и услышала, как он скрипнул зубами.

– Многие восторженно отзывались об её целительских навыках, – прорычал Тайрон, бесцеремонно подталкивая меня в спину, – именно поэтому она здесь. Сейчас мы посмотрим, кто из вас лучший лекарь!

И, помолчав, ехидно добавил уничижительным тоном:

– Господин Франтишек Кляйн.

Это сочетание имени-фамилии внезапно показалось мне смешным, и я, улучив момент, фыркнула в кулак.

– То есть, вы хотите сказать, что не доверяете мне? – неожиданно вскрикнул – почти взвизгнул – Франтишек, – мне, прославленному лекарю, что неоднократно лечил членов королевской семьи… Я уже столько терпел вашу блажь, но сегодня моё терпение лопнуло!

– Не доверяю, – вдруг неожиданно спокойно откликнулся Тайрон, – именно поэтому я и искал травницу с хорошим опытом, которая могла бы помочь Фрее.

Лицо Кляйна исказила такая сильная гримаса ненависти, что я невольно отпрянула. Мне стало физически больно от той злобы, которой он буквально сочился.

Да что с ним не так? Что с ними со всеми не так, почему тут все такие злющие, как шершни по осени?!

Ладно, Тайрон хотя бы меня не ненавидит, как Франтишек. Этому-то вообще, похоже, пора голову подлечить.

– Давно известно, что все бабы слишком тупы, чтобы заниматься таким благородным делом, как медицина, – прошипел Кляйн, – я твёрдо в этом убеждён и от своих слов отказываться не намерен! Удел бабы – стоять у плиты и рожать детей! И тех у неё тут же отбирать надо, чтобы воспитать в строгости!

А вот это был совсем перебор!

Я не выдержала и, резко обернувшись к Аллатристе, коротко сказала:

– Отпусти меня, я хочу тоже ему кое-что сказать!

Брови капитана взлетели вверх, но, к моему изумлению, он не стал спорить. Мне даже померещилась тень одобрительной усмешки, мелькнувшей у него на лице.

Он смерил меня с ног до головы оценивающим взглядом и разжал пальцы.

– Ну давай, – кивнул он, – мне даже стало интересно на это посмотреть.

– Спасибо! – сердито сказала я и, чеканя шаг, подошла к Франтишеку. Тот как раз вещал что-то на тему того, что баба – не человек. Однако, увидев моё приближение, он как-то подозрительно быстро умолк и с опаской попятился.

– Чего тебе надо? – подозрительно спросил он.

Я не стала отвечать, а только смерила его презрительным взглядом и повернулась к остальным.

В комнате повисла давящая тишина.

– Почему вы просто стоите и покорно слушаете, как он вас оскорбляет? – звенящим от негодования голосом обратилась я к присутствующим женщинам, которых здесь набралось заметно больше половины, – Неужели вы с этим согласны?

Женщины заёрзали, спешно потупив взгляды и переминаясь на месте. Было видно, что им неуютно.

– Он королевский лекарь, – пропищала одна из них, и я заметила, что это совсем молоденькая девушка, – а мы – простые фрейлины. Что мы можем…

– Это не даёт ему право так про вас говорить! – от негодования у меня перехватило горло, но замолчать я не смогла, – Хоть фрейлины, хоть кухарки, хоть королевы, самоуважение-то надо иметь!

Ответом мне были только потупленные взгляды и невнятный шелест робких голосов. Я разобрала среди них только фразы в духе “а что мы можем…”, “нас просто вышвырнут отсюда и всё…”, “ему стоит только нашептать королю, и нас погонят взашей…”

Я метнула негодующий взгляд на Франтишека. Тот явно тоже всё услышал, потому что уже выглядел осмелевшим и от осознания собственной важности надувшимся, как индюк.

Встретившись со мной глазами, он расплылся в мерзкой улыбочке победителя и с деланным жеманством поклонился.

Ах, вот ты как?

Спокойно, Маргарита Юрьевна. Прежде всего вам надо взять себя в руки.

Я медленно выдохнула через нос. Сердце бешено колотилось от нахлынувших эмоций.