– Ветер дует, ветер общается, – произнес я. – Что же ты хочешь сказать мне, вихрь пустыни?

Тишина. Лишь языки пламени едва переговариваются между собой. Слишком тихо. Чересчур. Я огляделся по сторонам, сжав ладонью рукоять клинка. Красный огонек я увидел не сразу. Он мелькнул несколько раз под самыми вершинами гор и исчез, словно призрак. Игра воображения? Вряд ли. Но не демон, вообще не чувствую присутствия магии. Неужели Мураж?

– Сам говоришь, чтобы я спала, и сам же шумишь. Что случилось? – на сей раз девушка не стала открывать лицо. Со мной разговаривало лишь поднимавшееся при каждом вдохе покрывало.

– Ничего. Всего лишь пропускаешь облака, похожие на облепиховое варенье. А еще пустыню на горизонте заволакивает туман после вчерашнего дождя. Нечасто такое увидишь. А вот горный хребет уже совсем скоро тронут яркие оранжевые лучи. Острые вершины вспыхнут, как свечи. М-м-м…

– Натан, а ну прекрати меня подначивать! – девушка резко откинула покрывало, и мы встретились глазами. Но надолго она на мне свой взгляд не задержала, повернула голову и увидела то, о чем я говорил, то, что она так и не успела разглядеть из-за быстро наступившей темноты, когда мы оказались у подножия самых главных гор нашей страны.

Взмывая до самых облаков, над нами нависала история из далеких времен. Эти вершины видели то, что не дано никому из ныне живущих людей.

Как я и ожидал, девушка стояла разинув рот и с изумлением рассматривала неприступные вершины.

– Впечатляет, не правда ли? – спросил я, доставая из сумки флягу с водой.

– Там точно есть дорога? Я не вижу никакой тропы.

– Потому что она скрыта, говорил же. Садись завтракать. Что ты застыла? Боишься?

– Мне придется тебе довериться, – она села напротив.

– Да уж. Это действительно проблема, – сочувственно ответил я и протянул ей сушеные фрукты.

– Я даже не вижу начало подъема, – вздохнула Джоанна, беря у меня мешочек с едой.

– Вон за тем камнем. Лошадей поведем за собой. Не будешь паниковать ты, лошадь тоже будет вести себя спокойно. Главное, ступай точно по моим следам. Шаг в сторону – обвал, и ты уже летишь с высоты.

– Тропа воров, да? Ловкачей и разбойников. А что, если мы кого-то встретим?

– Будем надеяться, что нет. Но если что, я знаю большинство мест вдоль тропы, где можно спрятаться. Все будет хорошо, – заверил я девушку, сам не до конца веря своим словам. Но другого пути до столицы ни для меня, ни для Джоанны не существовало.

Перевал. Узкая тропа среди двух вершин. Вокруг нас уже не было ничего, хоть чем-то напоминающего великую пустыню. Теперь под нами лишь неприступная твердь. Никто из нас не был застрахован от самого обычного обвала или от того, что камень под ногой вдруг может поехать, да и ты можешь банально не удержаться за уступ. Что уж говорить о лошадях, которым не нравилось происходящее еще больше, чем нам с Джоанной. За время подъема ни я, ни моя спутница не произнесли ни слова. Я лишь слышал, как тяжело поднималась Джоанна у меня за спиной.