Но там уже сидел невысокий пожилой, сухощавый мужчина в шляпе-пирожке и светло-сером костюме не по размеру.

Я думала, как всегда, уйти, но почему-то не сделала этого. Захотелось отстоять скамейку, в конце концов, я пришла первая, пусть уйдет он. Я взяла стаканчик, присела рядом. Мужчина не уходил, сидел и наблюдал за утками. Я отхлебнула уже остывший какао, покосилась на соседа. Мужчина продолжал невозмутимо взирать на пруд.

- Ваш какао остыл, – сказал он неожиданно. – Давайте, я подогрею.

Я растерялась, но почему-то протянула ему свой стакан.

Он был прав, конечно, напиток остыл, этот стаканчик только называется «термо», а по факту дешевый китайский пластик. Я беру еду с собой из дома, денег на то, чтобы обедать в буфете, у меня нет, а у стаканчика есть большой плюс – плотная крышка.

Мужчина подержал стакан в руках и вернул обратно. Не обманул, какао был снова горячий.

- Вы волшебник? – спросила я.

Глупо, да, но я с детства верила в магию и то, что волшебники живут среди нас. Как прочитала «Незнайку», так с тех самых пор ждала, что однажды такой же старичок встретиться и мне. Вот и пришел этот день.

- Да, – ответил мужчина, – я волшебник. А вы грустите, почему?

Говорят, откровенничать с незнакомцами легче. Может быть поэтому, а может потому, что в своем великоватом костюме и смешной шляпе мужчина напоминал мне дедушку, таким, каким я его помнила по фотографиям, которые украдкой рассматривала у тети в семейном альбоме, но я ответила.

- Да как-то надоело все, даже поговорить не с кем, вокруг одни сущие ведьмы.

- Ты хочешь быть такой же?

Хотела бы? Да, я очень хотела быть сильной, уверенной, яркой. А не тихой серой мышью с кольцом в носу.

- Конечно, хочу!

- Уверена?

- Еще бы!

Будь во мне хоть капелька стервозности, разве я бы позволила тетке помыкать мной? Я бы тогда вернулась жить в родительскую квартиру, я бы устроилась на работу за деньги, а не за еду, может быть даже секретарем, не зря же я на него третий год учусь.

- Я могу помочь тебе, – сказал мужчина. – Если ты готова мне довериться.

- Вы шутите. Зачем?

Он покачал головой: