– Ты – сильная личность, им Верес. Ещё и боевик… Соблюдены все условия. Тебе будет легко подать заявку на участие в «Великих играх». Знаешь, что это значит? Что ты – достойный противник в борьбе за трон Уграса.

Нахмурившись, поправила китель нервным движением, не зная, куда деть руки.

– Мне ничего этого не нужно. Спасибо, что выслушали и внесли коррективы в отношении наказания парней. За сим… удаляюсь.

Я поклонилась, как это делают стражи, и развернулась на выход.

– Им Верес, – окликнул меня мужчина. Пришлось снова поворачиваться к императору.

«Наверное, надо было дождаться, когда меня попросят на выход, а не самовольничать…»

Но император был спокоен. Только глаза чёрного дракона смотрели на меня с тревожной хмуростью.

– Я – не один такой умный. К подобному выводу придут многие… Будь готова к любой подлости… Всегда. И от каждого. Так я говорил своим детям… Так скажу и тебе.

Я коротко кивнула, демонстрируя, что информацию приняла к сведению.

– Свободна. Удачи на испытании.

Выскочив из кабинета в пустую приёмную, жадно вдохнула воздух. Оказывается, я почти не дышала, стоя напротив императора. Его аура властности круто подавляла.

Так как день только начинался, я взяла курс в закрытое крыло.

То, что на третьем повороте возникнет Гефран, было почти ожидаемо.

– Лалеана, – озираясь по сторонам, подкрался ко мне муженёк бывшей хозяйки моего нового пристанища. – Надо поговорить…

Я знала, что мой выход из закрытого крыла приведёт к этому, так что почти не испугалась. В конце концов, наша встреча должна была когда-то случиться, и свободный просторный коридор императорского замка, где на каждом шагу стражи – не самое плохое место для этой встречи. Правда, сейчас коридор пустовал, но панику разводить рано. Я помнила, что у меня на пальце кольцо Эвана, которое работало маячком в две стороны. Собственно, поэтому выпрямилась и спокойно ответила:

– Говори.

– Не здесь, – принялся юлить мужчина, сделав ко мне ещё несколько шагов.

Предупреждая результат нашей прошлой встречи, подняла замковую пыль и поставила между нами заслон. Щиты у меня теперь крепкие, но я всё равно не смогу воспроизвести их, если этот упырь снова примется меня трясти, как грушу. Так что так!

– Говори здесь и сейчас или проваливай. Никуда я с тобой идти не собираюсь.

Гефран коснулся мутного щита, который благодаря уплотнившимся песчинкам стал похож на слюдяную пластину. Попытался его продавить, но не смог.