Нашу тишину разрушил приход самого Алделла сейш Адари.

– Сын, оставь нас, – попросил император, коснувшись плеча Дария.

Длинноволосый шатен почтительно кивнул и удалился вместе с целителями.

«Хмм…»

– Ты не удивила меня, – ошарашил одной фразой этот знатный манипулятор.

«Ха!»

Пристальный взгляд чёрных глаз внимательно следил за мной.

Алделл шагнул ближе, и его рука легла на мою голень.

Из ладони императора хлынуло золотое сияние.

Онемевшая нога почувствовала тепло, и боль окончательно отступила, увеличивая регенерацию вдвое.

Я же наоборот напряглась.

Пусть Алделл рассудил четвёртое испытание самым достойным образом, но трогать меня? И это внимание… Всё настораживало.

– Ты – сильная личность. Такие не сдаются до последнего.

– И всё же, – я поморщилась, – моя победа не совсем честная.

– Это неправда, – мягко возразил мужчина. – Если любого из тех мальчишек швырнуть завистливой толпе под ноги, ни один из них не смог бы встать. Ты же… почти встала. – Дракон давил своим чёрным взглядом, рождая в моей груди нервную дрожь. Очень похоже на… Пусть Райлан отцом Алделла не считает, но манера речи и даже жесты у этих мужчин схожи. – Тот парень помог тебе раньше, чем твой зверь открыл второе дыхание.

– Это было жестокое испытание.

– Естественно, – спокойно кивнул император, убирая руку с моей ноги. – Это жёсткий отбор лучших из лучших. Впереди «Великие игры». – Мужчина усмехнулся. – Эти состязания на звание эльда – капля в море, но и она оставляет после себя следы, благодаря которым главы родов делают ставки на тех, кто достойно проявил себя, не посрамил честь гнезда, а возможно, посрамил, но в дальнейшем исправился… Однако главное – кто достоин сменить его на посту.

Я молчала, сосредоточившись на словах императора. Он говорил важные вещи.

Алделл прошёл до выхода из палатки и одёрнул занавески, поставил полог тишины.

– Чтобы занимать свой статус, нужно испытать всего себя на прочность. Не ради кого-то. Не с целью доказать всем свою значимость…ТЫдолжна убедитьодну себя, что сильна и дашь отпор любому. А что я слышу?! Говоришь, что твоя победа не честная! Так сделай так, чтобы завтра от этой мысли не осталось и следа. Ты поняла?