– Быстрее, – поторопил меня «муженёк», резко отводя глаза, как будто весь мой великолепный вид его безумно раздражает. – Опять копошишься!

«Хм… интересно, что было той ночью, когда я якобы согласилась на ночь с Крисом? Какой ужас он представлял, чтобы охота подмять меня под себя у него отпала напрочь? Хотя, нет. Не интересно. Не хочу знать. Наверняка это было что-то отвратное, раз он до сих пор брезгливо от меня шарахается!»

Мидоуз с мученическим видом предложил свой локоть, чтобы я пристроила руку на рукаве его изумительного тёмно-синего сюртука, и мы двинулись по коридору следом за такими же, как мы, придворными.

Волна гостей, среди которых были и участники турнира, уже облачившиеся в чёрную боевую форму, состоящую из плотных штанов, кителя и огромного количества ремней и ножен, где висело разнокалиберное оружие, спускалась дружным потоком вниз, вынося нас обратно в тронный зал.

Сегодня он выглядел иначе. Никаких магических светильников, никаких столов вдоль стен. Танцевальный паркет как будто бы тоже убрали, хотя я понятия не имею, как. Сейчас весь зал был слит зеркальной напольной плиткой. На колоннах тоже блестела зеркальная мозаика. Именно благодаря ей, бьющий из высоких окон яркий дневной свет красиво отражался, пуская в пляс тысячу солнечных зайчиков.

Моё платье, одно из лучших среди блистательного количества нарядов, выделялось именно тем, что безупречно вписывалось в игру света.

На меня смотрели. Меня провожали взглядами…

А потом начался изнурительный процесс замера резерва участников, выстроившихся в восемь колонн.

Ничего интересного в этом я не отметила для себя. Разве что Мидоуз оставил меня возле Ананты, в её персональном закутке с диваном и едой на столике. И куполом тишины, соответственно.

Сам же «муженёк» удалился вместе с хмурым Даймоном на пару.

В остальном процесс проверки, на мой взгляд, был достаточно примитивный: подходишь, кладёшь руки на считывающий артефакт, помощники распорядителя быстро делают запись, которая тут же высвечивается на огромном табло, транслирующем списки участников, и очередь сдаётся следующему.

Я даже заскучала в какой-то момент.

Хотелось найти взглядом Эвана, Но Ананта бросала на меня косые взгляды, и я предпочла не рисковать, глядя прямо перед собой.

– Дорогая… – пропел знакомый голос.

К Ананте подошёл сбоку мужской силуэт.

Я окаменела, моментально угадывая в этом голосе друга отца, Сехмета ис Вертан!

– Сех! Ты задержался! – будто бы выдохнула с облегчением драконица. – Садись скорей…

– Крис? – визирь архонта обошёл Ананту и будто бы запнулся, заметив меня. – Ани? Что здесь делает дочь моего лучшего друга?! Я уже весь Сарис перерыл, пытаясь отыскать пропажу! А она… ЗДЕСЬ?!