– Мой сын так много о вас рассказывал, что мне не терпится узнать вас ближе, дитя.

Леди Мэлира определённо проверяла мою выдержку, но выбранный ею способ был хорош для прислуги, но не для главы рода Эйшар. Стоять и отчитываться перед ней, словно провинившийся наёмный работник, было неприемлемо…

– Одну минутку, леди… – я решительно направилась к двери: – лорд Рэдвел, лорд Шартар, окажите любезность…

Мужчины растерянно зашли в комнату.

– Будьте любезны, переставьте вон то кресло сюда. Слуги в Пламенном не отличаются расторопностью, всё приходиться делать едва ли не самой, – объяснила я, царственно располагаясь в кресле, на самом краюшке и с абсолютно прямой спиной. Выполнив мою просьбу, мужчины бесшумно скользнули за дверь, не обращая внимания на раздавшиеся хвалебные речи их ловкости и силе. – Я готова вас выслушать, леди Мэлира.

– Леди Эйшар, поймите меня правильно, как любая мать я желаю счастья своему сыну и хочу видеть с ним достойную супругу, которая с гордостью будет носить достойнее имя Тшерийских и не навлечёт на себя и, соответственно, на моего сына волну осуждающих взглядов и неодобрения высшего света Шеридара, – улыбнулась леди Мэлира, ласково и покровительственно. А присутствующая массовка вновь восхищённо заохала, умиляясь такому проявлению материнской заботы. – До меня уже дошли неприятные слухи, милая, что у вас нет свиты и компаньонки, которая просто обязана присутствовать около вас постоянно, чтобы не допускать порочащих ваше имя сплетен…

Какой кошмар! Как же мне жить-то теперь!

Леди Мэлира нанесла пробный удар и теперь ждала моего ответа… м-да, я чего-то подобного и ожидала, но всё же надеялась на лучшее… моя вера в доброе и светлое в очередной раз пошатнулась.

– Леди Мэлира, исключительно из уважения к вам, как к матери лорда Нортхэрда, – спустя непродолжительное молчание, ответила я ей, – Меня мало волнуют слухи и сплетни по той причине, что для них нет повода. Если благородным лордам и леди нечем заняться, то это не моё дело, и их слова никак ко мне не относятся, потому что это лишь их фантазия и не более того. И вы считаете, что счастье вашего сына состоит исключительно в отсутствии неодобрения высшего света Шеридара? Вы его личностные предпочтения и чувства не берёте в расчёт? Или это настолько ненужная величина, что её и вовсе можно выкинуть из уравнения?

– Вы ещё так юны, дитя, что не понимаете, насколько мнение общества может повлиять не только на ваше собственное будущее, но и на будущее ваших детей. Что же о чувствах… вам ли не знать, что принадлежность к древним родам, зачастую лишает права на личные предпочтения, ставя во главе обязанности перед родом, – напомнила мне леди Мэлира, что, вообще-то, мы и общаемся с ней лишь потому, что между нашими родами существует этот проклятый свиток с обязательствами.