– Но вам также должно быть известно, леди Мэлира, насколько легко поменять общественное мнение, которое, подобно гибкому молодому деревцу, гнётся по велению ветра, – легко улыбнулась ей. – Я не завишу от мнения людей, которых даже не знаю, предпочитая идти своим путём.

– Ах, эта детская наивность, когда тебе кажется, что можешь завоевать весь мир, – рассмеялась леди Тоисс, занявшая позицию за креслом, на котором сидела её подруга.

– Ну что вы, у меня не столь грандиозные планы, мне вполне хватает того, что и так в моём распоряжении, – отбила её выпад. Мне бы со своим хозяйством разобраться.

– А что же у вас есть? Насколько обширны ваши земли? Что приносит доход? – смело спросила одна из сидящих на диванчике леди, жгучая брюнетка.

– Вы предлагаете мне перед вами отчитаться? – одарила я её высокомерным взглядом. – Я вас в первый раз вижу, леди.

– Я виконтесса Рималь, дочь графа Рималь, – тут же вспыхнула брюнетка, – Род Рималь испокон веков занимается разработками артефактов… но вам вряд ли это известно, леди Эйшар, ваши земли ведь находятся где-то на задворках Теорсии…

– Именно так, леди, и по этой причине я предпочитаю пользоваться лучшими разработками мастеров Подгорного Царства, которых ещё никто не превзошёл в мастерстве, и с Правителем которого я связана не только договорами, но и дружескими узами. Ещё вопросы? – весело произнесла последнюю фразу, меня уже начало всё это забавлять.

– Оставьте нас, – повелительно махнула рукой леди Мэлира, и её свита, послушно поднявшись, скрылась за дверью, оставив после себя душный шлейф ароматов.

– Дитя, ты слишком резка в своих словах, – мягко укорила она меня, но её взгляд был острый и пронизывающий и разительно отличался от тех дружелюбных интонаций, которые она так щедро влила в звучание своего голоса. – Я научу тебя быть гибче и с благодарностью принимать советы. Это расположит к тебе нужных людей.

– Благодарю за предложение, леди Мэлира. Я обдумаю его и позже дам свой ответ.

Это не было предложением, и мой ответ не понравился той, кто привык, что её слушаются.

– Кстати, леди Мэлира, а вас не заинтересовало отсутствие леди Раиль? – между делом поинтересовалась у неё, стараясь отследить её реакцию… неудачно, стоит заметить, маска доброжелательного расположения ни на миллиметр не сдвинулась со всего места. Леди Мэлира восхищает!

– Ах, эта юность, видимо, отвлекалась на болтовню с принцессой Каэртой, они довольно близкие подруги.

– Хотите, я открою вам небольшой секрет? Леди Каэрта сейчас занята разработкой плана по похищению своего жениха… а может, и уже самим процессом похищения, кто знает, она довольно решительная особа, – улыбнулась я, вспоминая этот эмоциональный златовласый вихрь, – а ваше протеже мило болтает с дознавателями Тайной Канцелярии Поднебесной… вы же знаете о способностях лорда Кристиана Дарвурда? Меня с ним тоже связывают дружеские узы, и он был крайне огорчён, что на меня пытались воздействовать, да ещё и в императорском дворце, том самом, чью защиту он обеспечивает. Вы нанесли удар не только его самолюбию, но и его профессиональной чести.