Теперь я понимала восхищение, звучавшее в голосе Руфрана и полностью его разделяла. Зрелище действительно было ошеломляющим.

В живописной долине, разукрашенной серебристыми лентами рек и голубыми блюдцами озёр, в лучах заходящего солнца, окрашивающего багрянцем крыши домов, величественно и неприступно возвышалось каменная цитадель гномьего народа – замок Правителей Подгорного. Окружённый каменной стеной, которая, казалось, была продолжением гор, он располагался в центре защищённого пространства, гордо заявляя о силе и мощи всех жителей Подгорного, сумевших создать такое чудо из простого камня.

– Это великолепно! – прошептала я.

– Подгорное! – подтвердил Руфран, приобнимая свою супругу.

Кивком подтвердила его слова, думая совершенно о другом. Как всё пройдёт? Удастся ли договориться или придётся использовать свиток, предусмотрительно захваченный мною из Искристого? Согласятся ли гномы восстановить шахтёрский посёлок? В общем, вопросов было великое множество и ответы на них ждали меня внизу, и вот теперь я начинала волноваться.

Нам оставалось лишь спуститься и пересечь огромный защитный купол, плетение которого я едва различала. Ну ничего себе, какая у гномов серьёзная защита! Хотя чему это я удивляюсь, они народ обстоятельный и надёжный, соответственно и к вопросу безопасности подошли со всей ответственностью.

– Переночуем тут, а с утра начнём спускаться и к обеду будем уже в Подгорном, – скомандовал Рэдвел и, наклонившись немного ко мне, куда тише добавил: – Гномы усилили защиту. У них что-то происходит. Как спустимся в город, старайтесь не отходить от меня далеко.

– Помните, о чём-то таком упоминал лорд Рейхар и Крэшор? – последнего, в свете того, как он обращался с жителями Лесной, у меня даже в мыслях не было желания назвать «лордом».

– Знать бы конкретнее… – нахмурился Рэдвел, и мы с ним удивительно слаженно посмотрели на Шартара.

Имелся у нас способ получить информацию, ведь лорд Нортхэрд определённо был в курсе событий. Потом мы с Виртэном переглянулись, и я категорично заявила:

– Завтра узнаём.

Начальник стражи Искристого и мой бессменный телохранитель склонил голову, соглашаясь с моим решением. Связываться лишний раз с лордом Нортхэрдом себе дороже.

Довольно быстро мы разместились на ночлег, и я ещё долго любовалась огнями ночного города, смея лишь надеяться, что наш визит пройдёт успешно.

* * *

Спустившись с горной дороги, мы застряли в очереди на въезд в Подгорное. Это нам с высоты не было видно, а сейчас перед нами выросла вполне себе видимая и осязаемая преграда в виде высокой крепостной стены, двинувшись вдоль которой мы и пристроились в хвост к желающим попасть вовнутрь.