Могла ли продажа вдовьего надела быть связана с ним? Могли ли долги в поместье, которые сейчас обнаружились, быть связаны с ним?

— У герцога огромные земли, а Тали не даст мне жизни, не даст никакой независимости, — жаловалась матушка Ариадне. — Кайрос очень зол на меня, он полностью урезал моё содержание и теперь сам управляет всеми финансами, даже теми, что идут на поместье. Дочка, я верю, что ты справишься. Всё идёт так чудесно. Скажи, если тебе понадобится помощь.

— Почему бы тебе не поговорить, не извиниться перед Талирой? Мне кажется, ей всё равно, если ты будешь жить в поместье. Она ведь не хочет там оставаться — хочет быть на своих болотах, — осторожно спросила Ариадна, чувствуя гнетущее давление после слов матери.

Точно такое же давление на неё оказывали многочисленные придворные, комментирующие её долгое проживание в замке герцога, и, конечно, брат — хозяин рода д’Арлейн.

— Извиниться? После того как она и без того отбирает у меня всё? Она ничего не сделала, чтобы заслужить титул, чтобы заслужить поместье. Просто пришла на всё готовое, и теперь она будет хозяйкой моего дома, моего!

Ариадна даже отшатнулась, не ожидая от матушки настолько эмоционального ответа. Терять поместье, конечно, обидно, но разве… матушка ведь точно так же пришла туда на «всё готовое», выйдя замуж?

Возможно, Ариадна просто не могла этого понять. В конце концов, она всегда знала, что покинет поместье д’Арлейн, и никогда не воспринимала его как своё, не вкладывала в него душу.

Наоборот, она всегда смотрела на земли соседей, иногда представляя себя их хозяйкой. Но план Лилеаны казался Ариадне слишком безумным. Она бы никогда не смогла даже подумать о таком. С другой стороны, если он сработает, выиграют все… а Ариадна станет герцогиней.

Подумать только, дочь барона — герцогиня. Одна из самых могущественных женщин королевства. И люди уже воспринимали её так, благодаря тому, сколько времени она жила в замке.

***

Днём Ариадна так и не решилась подлить Талире настойку, которую ей передала Лилеана. «Дикарка Керьи» почти никогда не оставалась одна — её окружали самые могущественные лица королевства, в какой-то момент она даже обменялась несколькими словами с Его Величеством.

Талиру не оставляли одну ни во время охоты, когда многие мужчины отказались участвовать, надеясь воспользоваться шансом поговорить с монархом, ни во время короткого празднества после.

Приглашённые музыканты расположились во многих залах огромного замка, и все сегодня выглядели особенно нарядно. Его Величество впервые объявил о награде, первой, в самом начале бала, сразу после охоты. Сегодняшняя награда полагалась герцогу Юстариону, и ею был небольшой надел земли недалеко от столицы.