Дан не давала Райлену ни секунды передышки, по крайней мере, так казалось со стороны тем, кто растерянно наблюдал за боем. Рыжеволосая работала на скорости, резко меняя углы атаки, её меч мелькал, вспарывая воздух, выискивая брешь в защите. Красные волосы заметались вокруг головы, словно языки пламени, и несколько ударов задели их ярла по касательной. Раны почти сразу закровоточили.

Райлен поднял свой клинок — тяжёлый, мощный, не предназначенный для тонких фехтовальных приёмов. Её меч звякнул о его сталь, отскочил, но она уже сделала новый выпад, на этот раз целясь в бок.

Рей успел подставить лезвие, блокируя удар, но прочувствовал её скорость.

Она работала по дугам, чередуя низкие удары с высокими, заставляя его двигаться, удерживать равновесие. Каждое её движение было выверено, точность — филигранна. Дан не тратила лишних усилий, не рубила со всей силы, но оружие находило щели, прорезая воздух с угрожающей лёгкостью.

Райлен не отвечал ударами, хотя иногда она все же доставала его. Лишь защищался, уклонялся, уходил в сторону, не давая девушке пространства для удара в полный замах. Но каждый раз, когда он блокировал её меч, отдача проходила через её руку.

Дан сделала резкий выпад вперёд — слишком глубоко, и тут же поняла, что это ловушка. Райлен чуть повернул корпус, встретил её меч боковой частью клинка и сделал короткое движение вперёд.

Она успела отскочить, но в следующий миг ярл толкнул её ладонью чуть выше груди. Совсем легко, лишь чтобы образумить, но в глазах девушки не было и тени осознания.

— Приди в себя! Я не буду с тобой сражаться, Элла! — несмотря на долгую, изматывающую битву, в голосе Райлена слышалась мольба.

Его слова вызвали несколько недовольных воскликов среди соратников. Все же многие из них признавали Дан как Воина Севера, и непреклонное право уважалось всеми, кто чтил память предков.

Теперь каждый выпад девушки натыкался на клинок ярла. Она била в бок — он подставлял лезвие, отводя удар. Она стремительно смещалась, атакуя снизу — он перекрывал траекторию, не давая ей прорваться. Она пыталась обойти его, но он двигался размеренно, перекрывая пространство, отрезая ей пути.

Дан злилась. Она хотела, чтобы Райлен бил в ответ. Чтобы перестал просто стоять, словно он выше этого. Выше неё. Её удары становились всё быстрее, всё яростнее. Но Рей оставался непробиваем. Его тяжёлый меч будто заранее знал, где окажется её клинок.

Сначала она била точно, технично. Потом — чаще, мощнее, не заботясь о защите. Теперь — из последних сил. Плечи наверняка ломило от напряжения, высокая грудь судорожно поднималась, выдавая, что она давно потеряла дыхание.