— Ты не раз говорила, что я должен заботиться о своих землях, о людях. А герцог — один из самых состоятельных людей из всех, кого я знаю. Его владения процветают. Ты бы любила меня такого?
В его лице было столько уязвимости, что боль тонкой иглой кольнула меня в сердце — и это поразило. Мне вдруг захотелось... коснуться его плеча. Успокоить.
Похоже, не всё во мне умерло, как я думала.
— Вы два разных человека, Райлен, у каждого свой путь, мы не знаем, как он начинал и в каких условиях рос, — постаралась я произнести спокойно, не в силах отвести взгляд от его лица, — у тебя твоя жизнь, и твои желания важны, особенно если они не вредят остальным.
Он поморщился, словно все, что я сказала, оказалось не тем, да еще и напомнило о чем-то, что окончательно его расстроило. Но я не успела додумать эту мысль — меня окликнула Талира.
***
Запретные Земли оказались совсем не тем, чего я ожидала. Не знаю, почему мне казалось, что мы будем пробираться сквозь болота и заросли, возможно, я сделала такой вывод на основе ландшафтов Синей Трясины. На деле же дорога к комплексу с медицинской капсулой состояла из песчаных пересохших земель с очень редкими деревьями и колючими кустарниками, и главное – каждые несколько метров нам встречались самые настоящие мины.
Возможно, именно поэтому эта медицинская капсула сохранилась? Потому что конкретная колония землян отделилась от территорий аборигенов, избежала кровопролития, с которым столкнулись почти все? Избежала уничтожения технологий?
Конечно, наша подземная лаборатория была крупнее этого комплекса, но ее открыли и активировали только два поколения назад, когда численность землян упала до критической и включился один из аварийных протоколов. При этом медицинская капсула, которая прилагалась к комплексу, была украдена землянами, желающими продлить свою жизнь, сотни лет назад, а потом ее нашли и уничтожили аборигены.
– Дурацкое место, не зря его запретили, – недовольно ворчал рядом герцог Дрейгорн. Ему было непросто, потому что он один-единственный не видел мины и шел строго по следам Талиры.
– Ты мог и не идти с нами, – неожиданно язвительно отозвался Райлен, без труда ведя своего коня так, чтобы тот даже случайно не наступил на мины.
В ответ Теоден Дрейгорн смерил его таким прожигающим взглядом, что даже мне стало не по себе, а Райлену – хоть бы что. Хотя стоило признать, несмотря на габариты, если бы они влезли в драку, я бы поставила на Рея. И не только потому, что мы одна команда.