Только сила ощущалась по-другому. Я чувствовала огонь на огромном расстоянии, замечала движение воздуха вокруг пламени, ощущала даже… эмоции людей рядом. Были ли они дряхлыми, сильными, плотными. Оказывается, у огня было собственное мнение о тех, кто находился поблизости.

— Всё нормально. Я не чувствую никаких изменений, — неуверенно сказала я, поднимая глаза на Райлена.

Мне показалось, или в его серых глазах мелькнуло чудовищное сожаление? Будто он ожидал, что я смогу прямо сейчас сказать, что всё отлично?

Не выдержав, я потянулась к его руке, чувствуя, как моё сердце начинает биться чаще. От волнения.

— Ээй, всё хорошо. Талира говорила, что не могла сразу понять, есть разница или нет, но через несколько недель многие её аллергии исчезли, и она впервые за всю жизнь начала набирать вес. Давай подождём…

Райлен смотрел на мои ладони, сжимающие его руку, и молчал. Просто молчал, но это молчание почти царапало что-то внутри меня.

— Райлен?

— Я рад… Просто надеялся на более точный ответ, — усмехнулся он, встряхивая головой. — Что теперь? Возвращаемся?

Он оставлял выбор за мной. Неужели он и правда думал, что я решу остаться здесь, с герцогиней, хотя она даже не предлагала мне остаться?

— Да. После того как мы отправим в лечебную камеру тебя! Если ты вылечишься, если сможешь оставить потомство, которое даже после твоей смерти сможет заряжать камни кланов — Север ждёт великое будущее. Я даже не думала, что такое возможно… — я встала, всё так же не отпуская его руку, и оказалась неожиданно близко к Райлену — всем телом, настолько, что почувствовала жар, исходящий от него.

— Если ты этого хочешь, — хрипло ответил он, поднимая наконец глаза на мое лицо.

Мы стояли так близко, глядя друг другу прямо в глаза, что казалось: сделай кто-нибудь хоть шаг — и мы неизбежно соприкоснёмся. Всем телом, обнажёнными участками кожи, губами.

— А чего хочешь ты? — так же тихо спросила я.

Райлен молчал, глядя на меня горящими глазами, и только от этого взгляда у меня пересохло во рту. Я нервно облизала губы, и мужчина тут же отступил, направляясь к комплексу, что виднелся за большими открытыми окнами, и его уход прошёлся по моим нервам, как лезвие ножа.

Я чувствовала… сожаление. Что мы не постояли так чуть дольше. Или даже больше.

***

— На Севере неспокойно. Большая часть деревень на границе по-прежнему под вашим контролем, но ходят слухи о том, что ярлы пограничных кланов собирают и готовят войска… или хотя бы часть войск, — Талира приехала на следующий день, когда я уже уложила Райлена в капсулу и сейчас заряжала генератор.