– Знаете, на ее месте могла оказаться любая из нас. Это даже нечестно.

– Вот именно, наверняка она наврала про мастеров боевых искусств.

Мне перемывали косточки прямо под носом. Одно из любимых занятий прислуги – сплетни. Их нельзя за это винить: убирать чужие комнаты и бесконечно готовить очень скучно. Я догадывалась, что рано или поздно обо мне пойдут нелестные разговоры, поэтому не очень удивилась. Решив послушать подробности, я сделала вид, что еще не проснулась.

– Я видела собственными глазами, как она тренировалась с господином Дэмиром, – возразил слабый голосок.

– Это еще ничего не значит, глупая. К тому же, говорят, у нее не очень получается. Никакая она не мастерица боевых искусств, это уж точно.

– Думаю, все-таки никто из нас не мог бы оказаться на ее месте, – продолжалось обсуждение. – Всем известно, что принц равнодушен даже к баифанским красавицам.

– Да, возможно, ты права, – тяжело повздыхали в ответ.

Я решила, что пора просыпаться. Покряхтев и поерзав, я с видом восстающего из могилы мертвеца села в кровати и оглядела служанок пустым взглядом, чтобы они подумали, что я еще ничего не соображаю.

– Госпожа, с добрым утром! – сказали мне. – Мы пришли приготовить вас к предстоящей коронации.

Ушел, наверное, целый час на то, чтобы привести меня в порядок. Ткань платья глубокого гранатового цвета гладко блестела, отражая дневной свет, и походила на струящуюся рекой кровь. Черные нижние юбки создавали контраст и усиливали основной цвет. Прическа была украшена скромно, но дорого. Кожу выбелили пудрой, чтобы я меньше походила на алтан-газарку для своей же безопасности.

Глядя на себя в зеркало, я усмехнулась. Мне нравились зловещие цвета императорской семьи.

На самом деле меня наряжали не для того, чтобы я блистала на коронации. Эта церемония пройдет на центральной городской площади неподалеку от дворца, куда стекутся все горожане и жители окрестных деревень. Чтобы нас с Дэмиром никто не узнал, поверх нарядов мы накинем черные плащи.

Мое роскошное платье предназначалось для последующего ужина в честь новой императрицы. Многие дворы организуют праздничные столы для своих семейств. В Саду персиков ничего делать не стали, поскольку нас пригласили к себе Вэйдун и Мэй. Наверняка там будет и Альтаир, так что компания соберется взрывоопасная. Я очень надеялась, что хотя бы сегодня князь Ваха будет держать себя в руках и не испортит первый день правления Мэй попыткой убить Дэмира или меня.

– Всё готово. – Служанки стряхнули с моих плеч несуществующие пылинки и поправили и без того идеальную прическу, после чего с поклоном отступили назад.