— А кому досталась бирюза?

— Тот проиграл.

— И что?

— Ничего. Тянем заново.

— Хорошо, а что предусматривают правила игры, если проигравший не может или не хочет отвечать на вопрос? — вспоминая, что видел что-то подобное, спросил княжич.

— Ну… — замялась девица.

— Вспомнил! Если не можешь ответить на вопрос, то должен поцеловать победившего! — сам ответил он.

— … или исполнить его желание, — добавила Огнеслава. — И откуда молодой князь так осведомлен о забавах простых людей?

Юноша только задорно улыбнулся в ответ, и эта улыбка ей тоже очень нравилась.

— Я согласен! Давай играть!

— Чур, я первая тяну! — с каким-то детским энтузиазмом заявила княжна.

— Тяни! — негромко засмеялся в ответ Аскольд.

Они просидели почти до третьих петухов. За веселой игрой время прошло незаметно. Сегодня хозяин Черного дворца узнал о княжне Огнеславе больше, чем ему могли бы рассказать самые искусные шпионы. Скоро рассвет. Нужно вернуться домой до первых солнечных лучей. Стоя на мосту, меж двух дворцов, он смотрел туда, где темнота скрывала небольшой островок с теремом. Теплое и сладкое чувство обволакивало сердце. Змей был доволен и безмятежен. Очевидно, общество Огнеславы пошло на пользу им обоим.

Оказалось её несложно очаровать и без магии, достаточно проявить немного искренности. Если не останавливаться, продолжая в том же духе, скоро она не сможет отказать ему. Юные девы наивны, любовь кружит им голову сильнее любых заклинаний. Однажды она откроет ларец, сомнений нет, вопрос лишь, кто окажется рядом в этот момент, он или Аскольд. Переведя взгляд на руку, где поблескивал перстень с изображением змеи, подумал, что эта мелочь может подтолкнуть её к тому, чтобы начать замечать различия. Быстрым движением Горан сдернул кольцо с пальца и зашвырнул его в реку. Пора. Пора возвращаться. Ещё раз глянув в направлении островка, он, наконец, отправился домой.

Глава 8 Встреча со змеем

Глава 8 Встреча со змеем

— Ох, не нравится мне, княгинюшка, что с вами происходит? — вздыхала Забава, заплетая косу Огнеславы. — Как сюда приехали, вы сама не своя. То плачете, то без причины смеетесь. Так недолго и ума лишиться…

— Я же невеста. Печалюсь о доме, что оставила, и радуюсь предстоящей свадьбе. Разве удивительно? — говоря это, Огнеслава улыбнулась шире, чем следовало, и Забава еще сильнее нахмурилась.

— Красив княжич, — негромко проговорила напарница.