- То есть, - в голосе генерала слышалась насмешка. - Ты будешь сравнивать чувства, которые ты испытываешь к своей сводной сестре и те чувства которые испытываю я? И если вдруг они не совпадут…

Не может быть… Неужели Лоранс меня любит? Не как сестру? Не как родственницу? А как… девушку?!

Глава 29. Дракон

Я смотрел на Лоранса, узнавая знакомые жесты и знакомые взгляды.

Значит, слухи про внебрачного ребенка короля не врали.

Браво!

Хотя, вряд ли ему что-то светит. Король наверняка слышал про него, но при этом палец о палец не ударил. Значит, он его всерьез не рассматривает.

А этот недопринц явно работает, как тайная канцелярия.

По факту - это допрос.

Он пытается что-то нащупать. Задает странные вопросы, строит догадки, и при этом внимательно следит за моей реакцией. И делает для себя какие-то выводы.

Я принял правила его игры, решив ничего не отрицать.

Заодно и прощупать его.

- Так что, ты тоже не король! Только ты им точно не станешь, - заметил Лоранс. - И сейчас я вежливо объясню почему. Хорошо иметь ведьму, которая создала отличный яд. И за это ты ее никогда не вышвырнешь из дома. Это - твоя плата. Я угадал? Можешь не говорить, у тебя на лице все написано. Но вот беда, иметь ведьму под боком, способную воздействовать на дракона… О, боги! Это ж сколько ей на самом деле лет! …это опасно…

Он знает про Фию.

И про то, как ее называли горожане, пока мы жили в столице.

Фиа часто собирала травы, поэтому соседи считали и ее ведьмой и боялись. Она отлично разбиралась в травах, экстрактах и лекарствах, ведь когда-то помогала отцу - аптекарю.

Неужели слухи дошли даже сюда?

Я уже в курсе, что многие слуги в разных домах приходятся друг другу родственниками. И, быть может, кто-то из слуг распустил слухи о Фии.

Именно так рождаются сплетни.

И при чем здесь возраст Фии? Здесь он точно ошибся. Ей двадцать три года.

- А ты уверен, что ее магия распространяется только на бедного принца? И тебя она никак не касается? Как видишь, принц даже не заметил, что с ним что-то не так! И долгое время не замечал… Это я так намекаю. Чувствуешь намек? - усмехнулся Лоранс.

А вот здесь у меня возникло странное чувство. Словно это может быть правдой.

Я живу здесь уже несколько дней, к тому же неделя была потрачена на поиски. И я чувствую себя по-другому. Нет, внезапных провалов в памяти, вспышек агрессии, которые я раньше списывал на усталость и неумение перестроиться с военных действий на мирный лад.

На счет лекарства, доля правды в этом есть. Фия действительно готовила лекарство для принца. И да, я действительно подумываю о том, чтобы занять престол.

Последние решения короля заставили меня нести огромные потери. А еще он отказался менять военнопленных. А у них, между прочим, тоже семьи. Еще он сократил финансирование армии, поэтому многие рядовые остались на грани нищеты. У меня есть причины его ненавидеть.

- Что-то моей сестрице сводной везет на мужчин. Один за другим какие-то заговорщики. Что первый, что нынешний… У вас что? План свержения власти рождается одновременно с желанием жениться на моей сестре? - насмешливо заметил Лоранс. - Как только вы узнаете, что где-то есть второй принц, вам как медом намазано породниться с ним. И отсюда такая спешка!

Мимо!

Я не ставил целью породниться с внебрачным ребенком короля. К тому же имеющим нулевые шансы на престол, пока жив официальный принц и его отец.

Мой выбор пал на девушку исключительно по собственному расчету. Я видел в ней деловую хватку, которая могла помочь узаконить будущего ребенка.

Слишком много чести, Лоранс! Ты явно что-то о себе возомнил. Хотя, я не исключаю, что остальные женихи Эмилии Тальен действовали с оглядкой на ее братца, поверив слухам.

Сейчас я тоже кое-что проверю.

- Мне кое-что дали ее родственники, - заметил я, доставая портрет, единственный, который мне удалось раздобыть. - К сожалению, общение с ними прекратилось пять лет назад. И это последний портрет, который им присылали. Тебе она здесь никого не напоминает?

Я смотрел на портрет девушки - подростка, который мне отдали обеспокоенные дальние родственники. Здесь ей на вид было лет тринадцать. И красавицей ее не назовешь. Пока что. Зато был виден характерный разрез глаз, золотистые волосы и общие черты.

Я прекрасно знаю, что портреты обычно приукрашены. Художник изо всех сил старается угодить клиенту, поэтому за умеренную плату способен исправить подбородок, увеличить глаза, отбелить кожу и убрать морщины. Художникам не платят за правду. Им платят за мастерский обман.

Но внешнее сходство и тон, которым со мной общалась служанка, меня немного смутили. Служанки так не разговаривают. А говорила она уверенно. Так, словно привыкла приказывать. Однако, смущало то, что на лице моей супруги - страшные ожоги. И, сомневаюсь, что они прошли так быстро. Если это она, то нужны доказательства. А их у меня нет.

- Нда, похожа на одну служанку, - заметил Лоранс, разглядывая портрет. - Старый Тальен очень любил красивых простолюдинок. К большому неудовольствию моей матушки. Для того, чтобы спать с простолюдинами не обязательно быть генералом.

- И не обязательно быть почти принцем, - заметил я, пытаясь по его глазам понять, какие эмоции вызывает у него портрет.

По глазам было видно, что эмоции портрет вызывает. Значит, так, да? А ведь тебе не плевать на свою сводную сестру. Этого ты от меня скрыть не смог.

И та красивая служаночка действительно была чем-то на нее похожа.

Я внимательно смотрел на реакцию Лоранса, но он усмехнулся.

Неужели я ошибся?

- Итак, давай решим. Сколько ты хочешь за свою служанку? - произнес я, видя, как взгляд Лоранса изменился.

- Сколько я хочу? - спросил Лоранс, подняв бровь. - Ты хочешь ее выкупить? У мамы не получилось, решил выкупить у меня? И во сколько же ты ее оцениваешь?

- Я заплачу любые деньги, - произнес я. - Я знаю, что дела у вас идут так себе.

На счет полей это было правдой. Тут скрывать нечего. После оскорбления, которое нанесла мне мачеха Эмилии, демонстративно отказав во второй раз, я не собирался сидеть, сложа руки. Сомневаюсь, что кто-то из других женихов, нарвавшись на язвительный и позорный отказ, данный прилюдно, будет молча глотать обиду.

Сейчас я присматривался к Лорансу.

Что-то мелькнуло в его глазах. А вот что, я так и не мог понять.

- Это мы еще посмотрим, - вздохнул Лоранс. - Ты не с того начал, генерал. Единственное, что меня бы остановило, это слезы в глазах сестры: “Не убивай его пожалуйста! Я его люблю!”. Но тогда бы тебе бы пришлось любить мою сестру, как в последний раз.

- То есть, - я усмехнулся. - Ты будешь сравнивать чувства, которые ты испытываешь к своей сводной сестре и те чувства которые испытываю я? И если вдруг они не совпадут…

- Верно, - заметил Лоранс. Он усмехнулся. - А они не совпадут.

И он не лгал. Это было видно по глазам.

И все-таки у меня есть подозрения, относительно его любимой служанки. Что-то неумолимо знакомое сквозит в ее чертах. Но доказательств, опять таки, нет.

- Знаешь, мне кажется, я теряю время зря, разговаривая с тобой, - лениво заметил Лоранс, вставая с кресла. Вид у него был довольный. - Приятно было поболтать. То, что нужно было, я уже для себя выяснил, так что дальнейший диалог бессмысленен.

- Где твоя сестра? - спросил я, переходя в наступление. - Ты ведь прекрасно знаешь, где она.

- Даже если так, - произнес Лоранс. - Я не собираюсь беседовать с тобой на эту тему. Так что до встречи, генерал.

- Где она?! - с нажимом произнес я.

- В безопасности. От тебя, - с улыбкой произнес Лоранс. - Так что можешь успокоиться. Если, конечно, тебя беспокоит, в опасности она или нет. Это все, что ты должен знать.

- Ты никуда не уйдешь, пока я не скажешь, где она! - прорычал я. - Она по закону принадлежит мне.

- Убери от меня свой закон, - отряхнул с издевкой плечо Лоранс. - С тобой она куда в большей опасности, чем в лесу на пеньке без еды и воды, в окружении стаи голодных волков. Так что лети к королю и подавай на развод.

Я был зол. Невероятно зол. От злости я почувствовал, как из спины резко вырастают крылья. Стекло вылетело, когда я их раскрыл. По рукам пробежал узор из чешуи.

Сильный порыв ветра ворвался в окно, перевернув маленькую вазу с сухими цветами, качнув подобие занавесок и сдул какую-то темную старую ткань. Она рухнула на пол, обнажая знакомое свадебное платье.

Глава 30

От ужаса я похолодела!

Откуда я могла знать, что он может растить крылья! На нем, между прочим, не написано, что он может вызывать крылья, находясь в человеческом облике!

Лоранс резко повернулся в сторону платья, понимая, что генерал обо всем догадался. А тут все было очевидно, очевидней некуда.

- Значит, это - моя жена? - спросил генерал с усмешкой, глядя на Лоранса в упор. - Ну, да, все сходится! Я запомнил ее платье… Итак, значит, вы укрываете мою жену в своем доме.

- Неужели? - надменно спросил Лоранс, глядя на платье с досадой. Я видела, как его руки сжали подлокотники старого кресла.

Генерал отдернул подол платья, под которым стояли старомодные свадебные туфли.

- Тогда как ты объяснишь наличие свадебного платья моей жены в комнате девушки на нее поразительно похожей? - спросил генерал. - Я уже собирался лететь к королю по поводу развода, но жена, кажется нашлась! И я вправе требовать ее возвращения.