Император Российский встретил меня незамедлительно. Будто бы только моего визита и ждал. Хотя почему только? О том, что я еду, ему наверняка доложили заранее, так что государь желал услышать о подвигах из первых уст.

— А вот и наш герой явился. Расскажите, светлейший князь, зачем вы Польшу завоевать решили?

— А чтобы неповадно было, Ваше Высочество. Больно нагло ведут себя. Разлом устроили через половину страны…

— Про Разлом я слышал. То дело рук Французов с Бритами.

— Оно и видно. Не разбирая ломали — столько народу погубили, жуть.

— Не без этого. — поморщился Игорь Николаевич. — И всё же. Меня буквально завалили петициями о недопустимости применения некромагов на войне. И ладно бы поляки. Так вся коалиция об этом пишет. — Император потряс кипой писем.

— Хм. У нас война идёт. Или они забыли?

— Война, будь она неладна. Не вовремя то как они с ней придумали. Подождать не могли пару годков. Тогда бы мы им такой отпор дали бы, что до самого Парижа гнать пришлось.

— А так обошлось одной Варшавой. — ухмыльнулся я.

— И то верно. Шельмецы, пока на нашей земле орудовали — всё нормально было, а как к ним в ответ пришли, так сразу завыли. Ну ничего, мы с них такие репарации стрясём, что ещё лет сто неповадно нападать будет. Аркадий, может дозахватишь уже ляхов?

— Захватить то не проблема. Проблема удержать. Есть у меня способ, да только специфический очень. Не всем понравится иметь под боком страну могильник. — пожал плечами я.

— И то верно. Ну и ладно, будь с ними что будет. — Романов потёр переносицу.

— Но, орден я тебе всё равно вручу. Благодаря твоему вкладу, мы перешли в контрнаступление по всему фронту. День, два и выбьем захватчиков с наших земель.

— Отрадно сие. Разрешите попросить приставить к награде Морозова. Он внёс вклад не меньше, а то и поболее моего. Всё же на фронт с самого начала.

— Морозов? — нахмурился самодержец. — Припоминаю такого. Твой ученик?

— Мой, чей же ещё.

— Да есть тут, разные. Ну да ладно. И ему справим. Только пониже, всё же не дворянин. Не по чину будет.

— И на том благодарю.

— Полно вам, князь. Трудитесь на благо отечества и вам воздастся.

— Бессмертие в костях. — вспомнил я свой старый девиз и ударил кулаком себя в грудь.

На этом аудиенция была окончена. Я со спокойной душой отправился домой, догонять Митрофана. Но, сперва, заехал в поместье за одной юной дамой. Её обучение было как раз закончено, поэтому последние несколько дней у неё выдались полными безделия и уныния от этого возмутительного факта. Деятельная натура девушки требовала хоть какой-то деятельности, так что моё появление стало лучом света в тёмном царстве.

Жабино жило своей жизнью. Изначально небольшая деревенька успела прирости как новыми жителями, так и производственными мощностями. На глаз, понять что там понастроили возможности не было, да и не к чему мне это. Всё что нужно расскажет Хлебодаров. В общем, Жабино уже не захудалая деревня, а посёлок городского типа. И в этом есть небольшой повод для гордости. Ведь без меня этого всего не было бы. Как, впрочем, и без ракет Шуйских, сравнявших всё подчистую. Но, не будем о грустном.

Первым нас встретил Гоша. Своим появлением он поверг Зарю в полнейший шок. От которого она, впрочем, довольно быстро оправилась.

— Дракон? Здесь?

— Драколич. И он ещё маленький. Не переживай, это свой парень.

— Надеюсь…

— Смотри. Угадаешь, кто твой суженый? — я показал рукой на немаленькую такую толпу народа, собравшуюся встречать меня. В первом ряду стояли мои самые близкие соратники — Катя, Митрофан, Прохор и конечно же Сахарок. Котяра, для разнообразия, обнимался с самоваром из носика которого что-то подозрительно капало. Прямо мохнатому на язык.

— Кажется, да. — рассеянно ответила девушка вперившись взглядом в одного человека. Проследив за направлением, я усмехнулся. Всё шло по плану.

Зарю даже пришлось едва ли не силком вытаскивать из машины. Настолько она оказалась поглощена объектом обожания. Объект, кстати, когда обратил внимание в ответ, тоже оказался потерян для общества. Я переглянулся с женой, показал ей большой палец и мы совместными усилиями оттолкали парочку в сторону, чтобы не мешались другим.

С чувством хорошо выполненной работы, мы вернулись к народу. Жители посёлка искренне радовались моему возвращению с победой — газетчики не сидели на месте, поэтому известие о захвате Польши обнародовали едва ли не быстрее, чем об этом узнали в Зимнем.

— Поздравляю Ваше сиятельство. Или правильно будет Высочество? — уточнил Хлебодаров.

— Сиятельство, Прохор. Я не стал узурпировать Польский трон.

— Может оно и к лучшему. Ничего хорошего про этот народ не слышал никогда.

— Вот и я так подумал. В гостях хорошо, а дома всё равно лучше.

— А мы тут производственную линию расширили. Не сочтите за дерзость, но я провёл переговоры от вашего имени. Уж очень выгодное для нас предложение оказалось.

— Надеюсь не с аристократическим родом?

— Как можно. Простолюдины они, пусть и купцы, причём весьма успешные.

— Добро. Просто, если кто благородный явится, сам понимаешь.

— Всенепременно, господин. Один такой, кстати, заезжал недавно. Однако, узнав, что вас нет, отбыл.

— Кто таков?

— Семён Пожарский. Так представился. О цели визита не сообщил. Увы.

— Значит ещё приедет. — мудро решил я.

Собственно, так оно и произошло. Не успел я расположиться в любимом кресле-качалке, как незнакомая, но симпатичная служанка сообщила, что ко мне явился гость. Пришлось велеть подать его перед мои светлые очи прямо сюда — в малую гостиную. Погода больше не позволяла подолгу сидеть на улице. Осень смело заявляла свои права, противными дождями и холодом.

В комнату вошёл подтянутый мужчина средних лет с щегольскими усиками. Если бы не они, то внешность вошедшего можно было бы описать одним словом — заурядная. А так, яркая деталь придавала ему индивидуальнсти.

— Зарядьев Дмитрий Валентинович. Барон.

— Распутин Аркадий. Князь. Присаживайтесь, рассказывайте, какая нужда вас привела к отверженному.

— Шутить изволите? Отверженному?

— Ни в коем случае. Признаться, я удивлён, вы первый представитель отечественной аристократии, который посетил меня за всё время. За исключением Шуйских, разумеется, но то было скорее разбойное нападение.

— Думаю, теперь посетители будут навещать вас гораздо чаще. Вы ведь герой. Фактически в одиночку остановили наступление захватчиков. Одно освобождение Польши уже обросло таким количеством домыслов, что не знаешь, что правда а что нет.

— Даже не знаю, к добру это или к худу. Но, давайте всё же к делам.

— Да, конечно, ваше сиятельство. Я прибыл к вам с предложением о расширении производства. Большая же часть сырья, добываемого вами идёт в продажу как есть.

— Честно говоря, не интересовался такими подробностями. Давайте позовём более просвещённого в этом вопросе господина и поговорим предметно.

— Да, конечно. Надеюсь, вы доверяете ему или ей.

— Разумеется. — кивнул я и вызвал Хлебодарова.

Прохор Андреевич явился всего через минуту. Видимо опять сидел в своём рабочем кабинете.

— Звали, ваше сиятельство?

— Звал. Ты всяко больше меня знаешь о состоянии производств.

— Я их курирую, как и всё происходящее в Жабино.

— Надо бы тебе ещё помощников выделить.

— Благодарю, мы справляемся.

— Это пока что. А если посёлок разрастётся до города? Впрочем, ладно, я тебя позвал, чтобы обсудить условия сотрудничества с Дмитрием Валентиновичем. Какого рода расширение производства вы хотели бы организовать?

— Мой род специализируется на древесине. Обработка, переработка, изготовление изделий. Скажите, кто вам сделал это кресло? Я знаю почерк всех мастеров в городе, но ни один из них не способен работать на таком уровне.

— Вадим Волков. Он наёмник, так что, возможно, его и в живых может не быть.

— Волков… Хорошо, я запомню. Я предлагаю разместить в вашем промышленном секторе несколько линий для предварительной обработки древесины. Она, если вы не знали, тоже бывает скоропортящейся.

— Гниёт?

— Скорее теряет большую часть магических свойств. Ну и банальная просушка тоже не лишняя. Лишний груз — лишние расходы на транспортировку.

— И то верно. На каких условиях вы хотите разместиться?

— Строим семьдесят на тридцать — большую часть перекроем мы. Владение заводами пополам, как и доход с них.

— А в чём, тогда ваш интерес? — приподнял бровь я.

— Преимущественное право выкупа продукции. — улыбнулся щёголь.

— То есть, вы хотите прекладывать деньги из одного кармана в другой, при этом немного теряя при перекладывании. Больше похоже на отмывание незаконных доходов. Да и цену вы вряд ли дадите достойную. Давайте так. Заводы я построю сам, от вас потребуется проект и пусконаладочные работы с последующим обучением персонала, который будет работать там постоянно. Взамен я дам вам приоритет на выкуп продукции.

— В таком случае, предлагаю перевести наших специалистов на постоянную работу тоже, с некоторыми гарантиями, разумеется.

— Договорились. Когда ждать проект договора?

— В течение трёх дней, думаю, всё будет готово. Надеюсь на плодотворное сотрудничество.

Мы встали и пожали друг другу руки. Ладонь у Зарядьева оказалась неожиданно сильной. Видимо специально тренировал для таких вот случаев. Крепкое рукопожатие может склонить собеседника к менее выгодным для него условиям.