Я невольно посмотрела, куда указывал граф. Живописный уголок, что-то вроде примыкающей к галерее беседки. Скамейка там и правда была на вид удобная, рядом даже имелся мраморный столик. Яблони вокруг гнулись под порывами ветра, в воздухе кружились белые лепестки и листья. Приторно, как всегда перед грозой, пахло цветами.

– Да, я… – продолжить мне не удалось, Иннар придвинулся ко мне ближе, поймал мой взгляд и еле заметно покачал головой.

Чёрные набухшие тучи прорезала молния. Громыхнуло так, что мне показалось, пол под ногами закачался.

– Благодарю за заботу. – Я посмотрела на Лавлеса и улыбнулась. – Но не стоит беспокоиться. У меня есть для вас подарок. В сообщении вы спрашивали совета, а вот это, – я вытащила из круглой плетёной сумочки на плече плоскую коробку, словно для карандашей, – лучшая противопожарная система на рынке. Её установка займёт не больше пяти минут. Если вы не против, я сейчас же её установлю, а потом мы вместе зайдём в дом. Понимаете, мне неуютно без моего дракона за спиной. Особенно когда ваш без ошейника и так на меня смотрит.

Лавлес обернулся, смерил водного взглядом – и тот наконец опустил голову, как положено. Я выдохнула.

А граф наклонил голову, став отчаянно похожим на изумлённого ястреба, взял коробку, распаковал и тихо рассмеялся.

– Госпожа Стерн, благодарю, это очень мило. И неожиданно. Что ж, не буду смотреть дарёному дракону в зубы. Идёмте. Начинать ведь лучше с парадного входа? Только прошу, аккуратнее, там древние схемы, им пять веков и, признаться, я сам не до конца понимаю их магию.

Я кивнула.

Родовое имение графа располагалось в пригороде столицы, лететь до него пришлось около часа. Когда-то это был замок, обнесённый высокой крепостной стеной, но с тех пор его много раз перестраивали, пока не превратили в дворец, красивый, но сумбурный – смешение, наверное, всех архитектурных стилей на свете. По крайней мере, всех, что я знала. Внешняя галерея была выдержана в строгом классическом стиле – привет, древность и, кстати, драконы. Говорят, это они любили прямые линии и чёткую геометрию форм. А вот лестница, ведущая из галереи к парадным дверям, оказалась в стиле барокко – вычурная, изогнутая, с мраморными узкими ступенями и коваными перилами, в рисунке которых повторялся один и тот же сюжет: два здоровенных мужика тянут в разные стороны глазастый канат с обвисшими крыльями.

Это были, конечно, братья Лав и Лес, давшие начало роду Лавлесов. И тянули они не канат, а дракона, которого якобы умертвили голыми руками за насилие над их сестрой. Этот мотив повторялся в поместье повсюду – на каменных плитах двора, на флюгерах, воротах… Наверное, ему полагалось вселять в гостей трепет, но мне от него было смешно. Какими бы великанами ни были те братья, вряд ли они справились с драконом голыми руками. И уж точно не тянули его как канат. Девиз Лавлесов был: «Умертвляем чудовищ». А мне казалось, стоило сказать иначе: «Убиваем драконов максимально идиотским способом». Или нет: «Врём, что убиваем драконов – максимально идиотским способом».