И, обернувшись, взглянул на драконицу, словно репетировал роль перед выступлением. Уверена, так оно и было: на интервью его высочеству предстояло рассказать, что будущая королева неизлечимо больна, не может говорить, но это ничего, ведь они так любят друг друга!

Проклятый лицемер.

– Поздравляю, ваше высочество, – выдавила я, ловя предупреждающий взгляд Сильвена.

В этот момент драконица снова покачнулась и неловко, как во сне, попыталась опереться о локоть принца. Тот брезгливо поморщился и немедленно стряхнул её руку. Девушку снова поспешил подхватить Сильвен.

Цензурных слов для этой ситуации у меня не нашлось, а материться во дворце нельзя, так что я промолчала.

Зато король сегодня был говорлив как никогда и пребывал в прекрасном настроении.

– Во всём можно найти плюсы, Эльвира, – сказал он за игрой в фишки. – Бедному мальчику, конечно, потребуется помощь в постели, но эта проблема решаема. – Его величество хрипло хохотнул, а я усилием воли заставила себя промолчать. Король же продолжил: – Зато эта девочка будет послушной, и ей в голову не придёт ему изменить.

– Конечно, ведь ей вообще ничего в голову не придёт, – не выдержала я.

– Вот именно, Эльвира! – Король сделал особенно удачный ход и довольно потёр тонкие, словно у скелета, руки. Выглядел он на тот момент уже очень плохо: кожа до кости. – Жена должна быть послушна, весела и приятна в общении. Идеал, увы, недостижим, но хоть первое качество у невесты Роберта есть. Посмотрим, получится ли сделать её весёлой. Как вы считаете, удастся подкорректировать заклинание?

– Простите, ваше величество, но я не теоретик. Откуда мне знать?

– Что ж, вот и поглядим, на что годятся наши маги, – пробормотал король и снова передвинул фишки.

Я сделала ответный ход, затем рискнула спросить:

– Ваше величество, его высочеству должно быть… эм… неуютно рядом с драконицей. Я сочувствую…

Но король только отмахнулся.

– Любому было бы неуютно рядом со зверем, особенно в постели. Но что поделать, таков наш долг. Мой сын отлично это осознаёт. – Потом он вздохнул и добавил: – Роберт взял от нас лучшее: красоту своей матери и мой характер. Он справится.

Свадьба состоялась на следующий день. Ничего тоскливее я в жизни не видела. Невесту переставляли с места на место, как куклу, а она только улыбалась. Всё время – когда Верховный маг вёл её к алтарю, когда её руку сковали свадебным браслетом, и даже когда принц поцеловал её под прицелами камер, а потом отвернулся и незаметно вытер рот платком.

Я расплакалась во время церемонии, а возникший рядом словно по волшебству граф Лавлес наклонился и шепнул мне на ухо: