Наполненный болью взгляд Алоса, когда он гладил Нию по щеке, истекая кровью в ее объятиях и крепко сжимая в ответ.

Она влюбилась в него. А как иначе? Он доказал, насколько сильно изменился, что теперь он совсем не тот молодой человек, который когда-то предал ее. Алос посчитал, что ее жизнь ценнее его собственной. И поручил ей довести дело до конца и спасти его дом и брата. Он отдал ей все, когда сам лежал на полу в тронном зале великана, говорил от всего сердца, когда обнимал ее в спальне во дворце Короля воров.

И все же меняло ли это что-нибудь?

Он все еще оставался капитаном пиратов, путешествующим по морю и совершающим набеги, а она по-прежнему была связана долгом перед своей семьей, Мусаи и своим королем.

Эмоции, которые она испытывала – смешанное с гневом облегчение, смешанная с замешательством радость, – еще больше запутали ее мысли. Ния понимала: что-то внутри нее изменилось, отошло на второй план, но она не знала, что с этим делать. Что она могла с этим поделать.

Затем она подняла глаза и увидела, что Алос наблюдает за ней.

Он улыбнулся, продолжая ласково смотреть на нее, и ее кожу опалило теплом.

– Ты понимаешь, – начала она, желая избавиться от этих сбивающих с толку эмоций, – что все еще не рассказал, как тебе удалось уйти?

– Ах да… ну, я просто продемонстрировал свои силы.

Ния нахмурилась:

– Но ты настаивал, чтобы мы этого не делали.

– Да, – кивнул он. – И все еще остаюсь при своем мнении.

Ния устало вздохнула:

– Пожалуйста, Алос, мое терпение уже на исходе. Просто расскажи подробности.

– Конечно. Прошу прощения. – В его глазах светилось веселье. – После того как тебя унесли, меня доставили на кухню великанов. И знаешь, по сравнению с ней комната трофеев кажется спокойной купальней. Стоя там и наблюдая, как повар точит ножи и смешивает специи, я принял решение: если уж умирать от их рук, то только после самой большой битвы в моей жизни. Поэтому, когда повар повернулся, я заморозил свою стеклянную банку, разбив ее вдребезги. Как ты, наверное, могла догадаться, повар бросился прочь. Однако я сбил его с ног. Их глаза, – объяснил Алос, казалось заметив написанное на лице Нии сомнение. – Вокруг глаз у них не такая толстая кожа. Вот только туда не так просто добраться. Но да, этого я заставил завыть от боли, а потом вошли еще двое, потом трое. Они заняли всю кухню, пока я пытался перехитрить их, добраться до какой-нибудь трещины или отверстия, чтобы сбежать. – Алос поднял виноградную лозу, чтобы Ния прошла под ней. – В конце концов практически вся кухня была покрыта льдом. Я устал, едва стоял на ногах из-за того, что потратил столько энергии. Я уже приготовился почувствовать, как они давят меня своими лапищами, словно вредителя, которым я им казался. Но ничего не произошло, на кухне воцарилась тишина, и тогда я понял, что великаны замерли. Оказывается, они никогда не видели лед. Никогда не чувствовали такого холода, как тот, что я выпустил в воздух. Ты и сама знаешь, что здесь жарко, осенью часто происходит извержение вулкана, а летом очень влажно. Холод для них в новинку. Вот тогда я и понял, как могу спастись. Меня привели к правителю, где я быстро объяснил, в чем моя сила и каковы преимущества льда – как он помогает дольше сохранить пищу, может освежать кожу, – но что действительно помогло, так это охладить его чашку эля. Я никогда не видел такой широкой и искренней улыбки. Он был просто очарован. Поэтому я заключил сделку: мои услуги в обмен на свободу.