– Почему они не оставили тебя в плену, чтобы ты мог производить для них лед? – спросила Ния.

– У вождя возникла похожая идея. Но я быстро показал, как долго продержусь в плену.

Ния посмотрела на красный порез на шее Алоса.

– Ты был готов лишить себя жизни.

Его молчание стало ответом, и Ния нахмурилась, чувствуя, как по ее телу пробежала волна беспокойства, стоило ей представить его в такой отчаянной ситуации.

– Это была рискованная игра.

– Мне было нечего терять.

– А я! – Слова слетели с ее губ до того, как она успела подумать о том, чтобы произнести их.

Два сапфира уставились на нее, удерживая в плену.

Страстное желание наполнило обоих.

Если бы они были одни, Ния знала: Алос коснулся бы ее. Ее охватило волнение, она хотела, чтобы он так и сделал.

– Какую сделку вы заключили, лорд Эзра? – раздался позади голос Ларкиры. – Что смогло удовлетворить этих жадных великанов?

Алос сунул руку в карман и вытащил светящийся зеленый шар.

– Связывающий камень? – Ния удивленно взглянула на него. – Но ты сказал…

– Я должен возвращаться два раза в год, в противном случае они призовут меня, – прервал он ее. – На самом деле подобное обязательство сущий пустяк. – Он пожал плечами: – За мою свободу.

Свободу.

Но разве это свобода, если Алос оказался привязан к этому острову на неопределенный срок? Даже та же метка неотступного пари исчезнет, когда обязательство по ней будет исполнено. А это соглашение… что ж, должно быть, оно заключено на очень-очень долгий срок. Бремя, которое ему придется нести, даже когда он состарится и не сможет проплыть такое расстояние. Что тогда?

Ния посмотрела на Алоса, желая задать ему этот вопрос, но, наткнувшись на его суровый взгляд, поняла: он не хочет говорить об этом.

Возможно, потому, что он уже сам пришел к таким выводам. Жертвы. Алос многое знал о жертвах. И продолжал приносить их ради той или иной цели.