Я кивнула, не отрывая лица от его груди.

– Хотя бы на время. Пожалуйста.

Он больше не произнес ни слова, я только ощутила, как вокруг меня обвились руны и затвердели, образовав преграду. Тьма отступила. Я была благодарна Калену за то, что хотя бы на этот раз он не стал спорить – возможно, он почувствовал мой страх и осознал кроющуюся за ним реальную угрозу.

Я желала напитывать свое тело Тьмой до тех пор, пока с помощью нее не всколыхну весь этот мир. Друж хотел сделать меня рабыней силы, чтобы я зависела от нее. Ни Аена, ни Усиж не осмеливались пойти на такое. Но каким образом Друж, владевший подобной мощью, сам не поддался темной гнили?

Терзающие мою душу вопросы стихали по мере того, как действовали защитные руны Калена. Жажда угасла, но до конца так и не исчезла. Он ничего не говорил, ему было достаточно держать меня в своих объятиях. И в этот миг я не желала иного.

Канс навестил меня несколькими часами позже. Я вновь уснула, а, проснувшись, обнаружила сидящего рядом с собой одалийского короля, держащего меня за руку. Увидев замешательство на моем лице, он коротко улыбнулся.

– Я попросил Калена составить генералу Лоуду компанию, пока тот допрашивает Аадила, поскольку опыт моего кузена ему не будет лишним. – Он заметил, что я расслабилась, и его губы тронула легкая печальная улыбка. – Как долго вы уже вместе?

Я смущенно отвела глаза.

– Мы поняли, что испытываем чувства друг к другу в Даанорисе, ваше величество.

– Пока искали лекарство от моей болезни? – Я кивнула, и он вздохнул: – Спасибо. Я тут осознал, что до сих пор не поблагодарил тебя за приложенные усилия.

– За это время много чего произошло, ваше величество.

– Это не оправдание. Тия, ты напугала меня. Кален говорит, ты не помнишь того, что случилось после поимки Аадила. А еще, что ты решила наложить на себя защитные руны.

– Мне повезло, что в этот раз никто не пострадал, ваше величество. Я больше не могу так рисковать.

– Сколько раз я просил тебя не обращаться ко мне по титулу? Зови меня Кансом.

Не смея поднять на него глаза, я высвободила пальцы из его руки.

– Мне казалось, я не заслуживаю такой чести, – призналась я. – Больше нет.

– Я по-прежнему настороженно отношусь к твоим способностям, Тия. И всегда буду. Но это не значит, что меня не волнует твое самочувствие. – Он подался вперед и схватил мою руку, не желая ее отпускать. – Я заподозрил о том, что между тобой и Каленом что-то есть, сразу после нашей с Инессой помолвки.

– Ваше велич… Канс, тогда я даже этого не осознавала.

– В отличие от Калена. Я знаю его слишком хорошо, чтобы это заметить. Он всегда отлично умел контролировать свои эмоции, но, как только дело касалось тебя, тут же терял самообладание. – Канс усмехнулся. – Я как-то поддразнил его насчет тебя – по-моему, это случилось за день или два до моей болезни. Он даже не пытался этого отрицать, просто глядел на меня как на призрак. Тогда я почувствовал зависть.