– Я надеялась, что ошибаюсь. Что это кто-то другой испортил травы, пока ты не видела. Но там, в одалийском лагере, ты выдала нам новую порцию трав, а сила руны так и не ослабла. Если первое еще можно было объяснить, то второе – нет. Ведь ты не могла быть настолько беспечна.

– Я больше не собиралась прятаться, Тия, и надеялась, что ты все узнаешь, как только уедешь от одалийцев и ядошанцев. Если помнишь, я уговаривала тебя ехать как можно быстрее. А когда ты побывала в Горе Чужаков и прошла испытания горвеканцев, то поняла, что пришло время объединить наши усилия.

– Ты могла убить Лик! – рявкнул Кален.

– Нам был нужен гарант, непредвиденное обстоятельство на подобные случаи. И поскольку Тия была нашим приоритетом, на эту роль подходила другая аша. Я верила, что ты сумеешь отыскать средство поддержать состояние Лик, и не ошиблась. Не зря же я обучала тебя всему, что знаю.

– И что же ты можешь предложить мне такого, чего не смогла Аена? – едко поинтересовалась я. – Думала, нашей дружбы будет достаточно, чтобы я приняла твое предложение, в то время как отказала ей?

– Тия, это не предательство. Я делаю это ради спасения твоей жизни. Я начала этим заниматься еще задолго до того, как ты стала ашей – по сути, почти двадцать лет назад. Для Микки было уже слишком поздно – я понятия не имела, куда делось ее сердце. Этим вопросом занимались Аена и Телемайн, но старейшины осложнили ситуацию, отказавшись искать пропажу. Я бы ни за что не стала участвовать в том, что могло навредить ее здоровью.

А когда умерла Полер, я пришла в ярость: если бы существовал способ ее вернуть, я бы обязательно им воспользовалась. Все мои поступки всегда были ради нее, ради Микки, а потом и ради тебя. Я понимала, что со временем Тьма унесет ваши жизни, как лишала жизни каждого, кто имел несчастье прикоснуться к ней. Но сердце сумрака подарит вам жизнь. Нам не нужна магия, дитя. Я уничтожу каждую руну, лишь бы вы обе были живы.

– Каким образом? Обрекая всех? Подвергая Лик опасности? Развращая Аадила и разжигая войну между королевствами? Так ты хочешь помочь?

– Да. Только представив заклинания во всей их губительной красе, можно доказать, насколько легко ими злоупотребить. Магия рун была создана не для нас, простых смертных. Ни один человек не должен обладать подобной силой. Ты сама прекрасно видела, что магию используют не только для помощи людям, но и для их уничтожения. Поэтому мы должны начать все заново – в мире без магии, где нет ничего, кроме нашей собственной воли.

– Я не могу. Фокс…

– Тебе так же, как и мне, известен способ спасти Фокса. Сок Первой Жатвы, не так ли? В противном случае сердце сумрака можно использовать для того, чтобы построить этот мир таким, каким мы хотим его видеть. Когда ты станешь богиней, перед тобой не будет преград. Мы сможем изменить этот мир, сделать его добрее.