– Она права, Тия, и ты это знаешь, – мягко добавила Альти. – Без своего сердца Микки была слишком слаба, поэтому мы не могли рисковать ее здоровьем и посвятить в наши замыслы. Но когда появилась ты, жрице было достаточно одного взгляда на тебя, чтобы понять, что ты достойна. Она никогда не ошибалась.

– Но сейчас она ошиблась. Я провалила испытание. – За обретение сердца сумрака пришлось бы расплачиваться Калену. Даже если бы они могли снова вернуть Фокса к жизни, больше никого не убив, я бы все равно не пошла на этот шаг. – Я не достойна. И не была никогда.

Жрица – Друж – вздохнула, и невидимые голоса вздохнули вместе с ней.

– Многие Темные аши не проходили даже одно испытание, не говоря уже о двух. И твой пример говорит о многом. Испытание Долга наделяет силой предсказания. Испытание Чести увеличивает способности. А третье – это же испытание Любви, не так ли? Ни одна аша не проходила его. Мы всегда выбираем его последним. Наверное, потому что инстинктивно знаем, что оно самое трудное из всех.

Кален зарычал.

Друж, не обращая на него внимания, продолжила:

– Мне ведома твоя сила. Я находилась в сознании заурва, когда ты исследовала его, а после из-за моей ошибки в страхе убила. Я знаю, насколько могущественной ты можешь быть, Тия. И не допущу, чтобы тысячелетние попытки Темных аш, пожертвовавших собой, закончились ничем. Я многих потеряла на пути к нашей цели, столько Темных аш сошли с ума и зачахли в попытке ее достичь. Пророчество будет исполнено, независимо от твоего мнения. Мы уже близки. Так близки! Слишком долго мы гневили Великого Создателя. И не позволим тебе продлевать наши страдания.

На спине ази мы восседали вшестером: я, Темная аша, лорд Кален, лорд Фокс и лорд Халад, а также леди Зоя, которая, несмотря на общее сопротивление, напросилась вместе с нами. Полет над Дрихтом оказался недолгим. Мы обошли по кругу населенные города пустынного королевства: Рашу, Кариншу и даже мой бывший дом, Адра-ал. Дальше, в восточной части материка, больше никакой цивилизации не было; высохшие земли, вот уже несколько тысячелетий непригодные для жизни, окружали массивы гор. Не зря Дрихт называли «Непроходимым Королевством». Если вас не изжарит неумолимое безжалостное солнце, то отсутствие воды, как простой, так и вызванной рунами, сделает смерть долгой и мучительной.