Я опустилась коленями на снег перед входом в Гору Чужаков. Лорд Агнарр из племени горвеканцев возвышался надо мной. На лице его застыла ничего не выражающая маска, но во взгляде проглядывала симпатия.

– Ты – спасительница Маленькой Слезинки и наша, – произнес он. – Ты прошла все испытания, чего не делала до тебя ни одна аша. Я раскрою тебе тайны сердца сумрака, чтобы избавить мир от магии. Ты готова это принять, Тия из Углей?

В моем сознании мелькнуло новое видение. Я увидела, как семь дэвов склоняются передо мной, Кален, живой и невредимый, держит меня за руку, пока мы стоим в окружении света. «Ты была права, Лилак, – заплакало мое сердце. – Под руку с принцем, в ореоле серебристого сияния. Ты была права».

– Ты готова, любимая? – спросил у меня Кален из видения.

Я выпрямилась, и меня вихрем окутала тьма. Во мне не было темной гнили, только решимость.

– Всегда, – ответила я.

– Вы намерены надолго здесь задержаться, милорд? – спросила у меня одна дама, одарив веселой улыбкой.

Представители семи королевств отовсюду стекались в Анкио на празднование свадьбы принцессы Инессы и ее жениха, генерала Фокса Пехлеви. Мне до сих пор было непривычно видеть великолепно разодетых придворных, нарядных наставников в качестве знатных гостей и эмиссаров, которые, собравшись у входа во дворец, выражали добрые пожелания кионским чиновникам. Сознавая скромность своего наряда, я решил скрыться в ближайшем пустом саду для небольшой передышки. Королевские сады были открыты для всех желающих, однако торжественное собрание возле дворцовых ворот пользовалось наибольшей популярностью. Я мог без тени страха спеть перед гостями, однако общение на равных с толпой знатных особ казалось мне мучением.