Еще один поток молний обрушивается с небес, и я, выпрыгивая из воды, ловлю их. Кожа моя кажется жидкой на фоне раскаленных сияющих стрел, и я понимаю, что долго их не удержу. Но в том и нужды нет. Хватает и нескольких секунд: прицелиться и с точностью, которая посрамила бы даже Мадрид, запустить в цель.
Молнии единым роем вонзаются в бок Морской королевы.
Она издает чудовищный вопль. Кожа и кости, кровь и магия. Все это вырывается из нее и рассыпается по ветру звездной пылью. В теле матери зияет рана, но даже если боль — единственное доступное ей чувство, королева не дает подобной мелочи себя отвлечь. Она насылает на меня водяной смерч, и тот со свистом отбрасывает меня в сторону.
От силы удара я ухожу глубоко под воду и тут же чувствую руку Элиана, что вытягивает меня на поверхность.
— Убирайся! — велю ему, направляя к матери порыв ветра.
Она приближается к нам с пугающей скоростью, и я отчаянно ищу способ —
— Тебя нужно спрятать, — говорю я Элиану. — Можем проплыть под водой. Если я потушу огонь, ты укроешься вместе с командой.
Он смотрит на меня яростно:
— Я не стану прятаться.
Раздается грохот — айсберги сотрясаются от ударов Морской королевы. Магией она бьет или кулаками, не знаю. Но силы хватает, чтобы мир содрогнулся, и я понимаю, что и новая стена долго не продержится.
— Прекрасно, — срываюсь я. — Не прячься, просто беги. Мне плевать, главное, чтобы ты убрался отсюда.
Смех Элиана какой-то жуткий, измученный.
— Ты не поняла. — Он хватает меня за руку. — Я тебя не брошу.
— Элиан, я…
— Не говори ничего героического или жертвенного, — перебивает он. — А то я решу, что тебе не чужда человечность.
Я ухмыляюсь:
— Это было бы скучно.
Элиан кивает и прижимается ко мне. Наколдованные мной айсберги дрожат, и вокруг нас чудовищным градом падают в воду огромные глыбы льда. Как будто мир рушится.
— Ты мне понравилась не за доброту. — Лоб Элиана прижимается к моему, губы замирают на расстоянии выдоха.