Прозвучали ужасные, неправильные слова. Когда Уэсли выговорил их, то ощутил ядовитый привкус – словно от испорченного талисмана грез. Парень хотел взять их обратно, но не мог.

Он был слишком зол, чтобы проявлять доброту.

«Ты не предашь меня, – сказала девушка. – Я тебя знаю».

И именно в этом-то заключалась проблема. Страх оказаться прочитанным являлся его величайшей слабостью, которую Уэсли отчаянно хотел скрыть.

– Нет, – произнес он. – Ты просто не знаешь, на что я готов ради победы.

Всего три дня спустя Уэсли увидел эту девушку рядом с Главой в обители Консортессы. Девушка была связана и истекала кровью. Уэсли понял, что это та самая, даже не слыша ее голоса. Юноша узнал ее лицо, хоть до сих пор и видел его только в своем сознании.

– Она пришла, чтобы найти тебя, – сказал Глава. – Пересекла всю страну и явилась прямо к смотрящему, чтобы узнать твое местоположение.

Девушка думала, будто Уэсли спасет ее; докажет, что он лучше Главы. Она считала, что парень хороший, а она – его друг. Так же, как Тавия. Или что он пощадит прежнего смотрящего, держа в руках костяной пистолет. Или Уэсли, получив власть, совершит что-то хорошее.

Быть может, она вообразила себе многое – как часто делают дети. Но Уэсли лишь опровергнул ее догадки. Он не спас девушку и не пощадил прежнего смотрящего. Юноша не сделал ничего даже отдаленно хорошего.

– Это начало новой эры, – сказал Глава. – Когда я поглощу ее силу, я начну создавать страну, которая станет лучше прежней. И ты будешь работать вместе со мной.

– Для меня это будет честью, – отозвался Уэсли, снимая кольцо с печатью смотрящего с пальца мертвеца и надевая на собственную руку.

Он чувствовал онемение.

Юноша испытывал ужас.

– Ты вовсе не то имеешь в виду, – сказала девушка. – Это не выбор между мною и ею.

Уэсли уловил миг, когда Глава с интересом повернул голову, гадая: кому еще, помимо него, Уэсли может быть верен?

Когда Эшвуд заговорил, Уэсли ощутил, как эти слова царапают его кости. Его душу.

– Кто такая «она»?

Тавия.

Всегда и неизменно – Тавия.

Его лучший друг. Его напарница. Его семья.