— Миледи, да, я его друг, как Вы правильно заметили, но Вы его жена, а значит, я и Ваш друг тоже. И если у Вас что-то случилось, и я могу помочь, то я это сделаю…

Девушка задумалась, а потом в её глазах мелькнула радость, и она сказала:

— Слушай…те, принц. А давай…те по-простому, а? Без этих «выканий» и экивоков?

Удивленно посмотрел на неё, а она тяжело вздохнула и продолжила:

— Ну, там, откуда я родом, есть такой обряд… вернее, ритуал, которым закрепляется дружба… Два человека, сидящие за столом, если хотят подтвердить свои чистые и дружеские намерения по отношению друг к другу, выпивают на брудершафт и становятся, как бы это проще сказать?… Друзьями, братьями, а потом можно и разговаривать проще, без всех этих условностей и тайны доверять… А тот, кому доверили тайну, должен будет хранить её как свою…

Выслушал объяснение и удивился. Странный обряд, я о таком никогда не слышал, но, в принципе, а почему бы и нет? Сидящая передо мной девушка является женой моего друга, с которым мы и так достаточно близки и общаемся проще, так почему бы и с ней так не сделать? А после этого странного обряда она, наконец-то мне все расскажет.

Согласно кивнул и поинтересовался, что для этого надо.

Анжелика оживилась, повернулась ко мне полностью, и я понял, что не такая уж она и под градусом, как мне показалось вначале… И глаза были не пьяные, а грустные и… как будто заплаканные…

Она сказала мне наливать, что я и сделал, а сама в это время просвещала меня по поводу дальнейших действий:

— Пить надо одновременно, с переплетенными в локтях руками. После этого ритуал можно закрепить легким поцелуем в щеку, — увидев мое, судя по всему, ошарашенное лицо, тут же поправилась, — но это по желанию, не обязательно.

Мы выпили и опять закусили лимонами… Анжелика пила совсем чуть-чуть, мне же досталась полная стопка.

Вновь откинулся спиной на кресло… Забористая штука, но приятная… Взял еще одну дольку лимона…

А дальше случилось то, чего я ну вот никак не ожидал и в первую минуту побоялся, что у меня появились галлюцинации на фоне незнакомого спиртного…

Открылась дверь и в гостиную ввалилась старуха в черном балахоне и с косой на плече. Именно так рисовали Смерть на старинных гравюрах…

Увидев её, я подавился лимоном и закашлялся, а Анжелика со всей силы хлопнув меня по спине, да так, что я чуть внутренности не выплюнул вместе с лимоном, с участливым видом поинтересовалась:

— Лучше?

Кивнул ей, а сам во все глаза следил за своим глюком, который выглядел очень уж реалистичным… Или это не глюк???

Может пришел мой час и высказывание стариков, что Смерть сама за тобой придет, когда час настанет, стоит воспринимать буквально???

Тем временем Смерть с косой подошла к нам и как ни в чем не бывало, плюхнулась рядом. От неё разило серой и еще чем-то…

— Фух, умаялась я…

Анжелика посмотрела на неё и спросила:

— Проведала?

— А то, трудится родимый, дрова под котел подбрасывает…

Они еще о чем-то переговаривались, а я смотрел на них во все глаза и охреневал… Получается, дворецкий не врал???

Тут эта старушенция обратила на меня свое внимание и Анжелика спохватилась:

— Ой, прости, Рэйнар, забыла вас познакомить…

Я тут же открестился от такой чести:

— Да ничего страшного, я не претендую…

Но герцогиня продолжила:

— Рэйнар, это Хель, о её профессии, я думаю, и так понятно, Хель, это наследный принц, Рэйнар.

Хель протянула мне свою костлявую руку, которую я был вынужден поцеловать. Многоликий, неужели это все со мной происходит наяву??? А Смерть тут же засмущалась, потом хлопнула меня по спине поощрительно и достала из кармана еще один флакон с черепом и костями.

— Ну что, за знакомство? — осмотрелась по сторонам и продолжила, — А где этот, с крылышками?

Анжелика показала рукой в сторону стоящего в углу дивана и Смерть, глядя туда, позвала:

— Никодимус, ты с нами?

Из вороха подушек показалась маленькая фигурка мужика в белой хламиде и с помятыми крылышками за спиной, который сонно уставился в наше сторону, а потом спросил:

— А ты принесла мне?

— Достала три пузырька… У вас там на складе такой нервный сегодня дежурил, чуть не окочурился, увидев меня… Я скромно попросила один, но он, поняв, что я не за ним, а за нектаром, готов был мне все запасы отдать… Теперь из-за тебя у меня репутация пострадает… Будут думать, что я на нектар перешла…

Карликовый мужик, которого Смерть назвала Никодимусом, быстро встал, потянулся и подошел к нашей компании. Плюхнулся на свободное место и расправил хламиду.

Потом схватил один из пузырьков белого цвета, которые Смерть достала из кармана своего балахона, открыл его и с блаженным видом стал нюхать. По комнате разлился сильный цветочный аромат.

— Блаженство, ты принесла тот сорт, который только по крупным праздникам достают…

Потом закрутил обратно крышку и повернулся ко мне.

— О, у нас тут местный принц объявился… Ну, коли пришел, то давай, за знакомство.

Мне быстро наполнили рюмку доверху, Анжелика отказалась, Смерть и Никодимус откупорили свои пузырьки, и мы выпили… Я даже градусы в этот раз не почувствовал, текила пошла как к себе домой…

Но вместе с тем, стал отступать страх. Я еще ни от кого не слышал, чтобы Смерть, перед тем, как кого-то забрать, спиртное с ним распивала… А значит, мне пока не о чем переживать…

Взял еще лимон и подумал, а не стоит ли приказать принести что-нибудь существенней на закуску? Потом вспомнил испуганного дворецкого и решил, что не стоит его беспокоить, а то, в его возрасте, вредно нервничать.

Разжевал лимон и вновь посмотрел на своих собутыльников.

— Так что, теперь вы мне расскажите, что тут случилось, и кто обидел Анжелику?…

Глава 6

Глава 6

Лика

Выпроводив Никодимуса и Хель, я, убедившись, что меня никто не видит, дала волю слезам… Да, я всегда считала себя сильной, но сейчас чувствовала себя маленькой девочкой, которая осталась одна и не знает, что ей делать…

Сидела и плакала, уткнувшись лицом в поджатые к груди колени… Черт, ну почему так, а? Что я делаю не так??? Я же не прошу многого у судьбы… просто хотела себе немного счастья… Семью, деток…

Где я успела так нагрешить, что ни в одной, ни во второй жизни я этого не могу получить???

Сколько я так ревела и жалела себя, бог его знает, но выплакавшись, стало легче. Первоначальный шок прошел и в голове стало понемногу проясняться. И где-то там, на подкорке сознания вспыхнула маааленькая надежда, что может все и не так, как кажется???

Встряхнула головой. Вспомнила Светку, свою подругу из универа. В нашей компании она была самая спокойная и рассудительная и не раз говорила нам, что сначала надо разобрать ситуацию по винтикам, а уже потом принимать решение…

Вспомнила её слова и стала анализировать, а что я, собственно, видела? В ситуации с Вадиком все было понятно, там я застукала голубков в процессе, а тут…??? Они спали… (на этом воспоминании опять поморщилась), а потом «зефирка» выскочила мне вслед…

Что при этом делал герцог? Он же так чутко всегда спит… Продолжил спать, или стыдно стало в глаза смотреть??? …

А может все подстроено??? Ну, я же в свое время читала много книг, где такое расписывали???

И дворецкий не в ливрее Савойских… Черт, и почему я не устроила скандал, не разбудила? … Тогда сразу все было бы ясно…

Надежда начинала все больше и больше поднимать свою голову, но я стала дальше анализировать все факты и выводы, которые вытекали, были однозначные…

Голос разума твердил: «Никакой подставы быть не могло!» …

Во-первых, я сама видела оплаченные чеки и на рубиновый гарнитур и на особняк на Изумрудной… И сам этот гарнитур на голой любовнице… Особняк… тут тоже сильно много сходится… Не будь это для любовницы, откуда бы она знала об этой покупке???

Да и о моем приезде в столицу сегодня никто не знал… и на мое решение поехать в столичный особняк никто не влиял…

А то, что он сделал вид, что продолжил спать, так это просто ему было стыдно в глаза мне посмотреть, хотя, … ему и стыдно???

А может с любовницей так накувыркался, что ничего не слышал! … Скотина блудливая!

Да и «зефирка» слишком уж довольной была, бросая мне «подарочек» в виде диктофона…

Как бы мне не хотелось обратного, но факт налицо… Меня опять предали … Только понять не могу, на кой ему было петь мне в уши всю эту розовую муть, завоевывать мое расположение? … Сношался бы себе спокойно с «зефиркой», я что, запрещала???

Или на свежее «мясо» потянуло??? Не мог успокоиться, что я ему на шею не вешаюсь, как все? А теперь, получив желаемое, можно поставить галочку и опять вернуться к старой зазнобе???

Достала брошенный мне «зефиркой» местный аналог диктофона и покрутила в руках. И даже нашла кнопку включения сбоку и перемотку…

Занесла над кнопкой палец и остановилась… А хочу ли я что-то слышать? Разве мало я сегодня видела и поняла?

Покрутила в руках, а потом решительно нажала на кнопку воспроизведения и из динамика донесся голос Даниэля, который я бы уже узнала из тысячи:

«… Милая, хорошая моя, ну не плачь! Ты же знаешь, что этот долбанный брак по приказу Императора, что у меня не получилось отвертеться, как я не пытался… Да Анжелика мне ни капли не интересна, мне нравится проводить время с тобой, ласкать тебя и наслаждаться твоими ласками… — голос Даниэля звучал приглушенно, на фоне всхлипываний «зефирки»