– Ты прав.

Не этих слов Аррик от нее ожидал. Это выбило его из колеи.

– Почему ты сделала это? – Глубокий вздох. – Почему ты не доверилась мне? – хрипло спросил он.

Глаза Рен наполнились слезами. Она подняла руку и очертила нижнюю челюсть Аррика пальцем – осторожно, словно он был опасным хищником. Он позволил ей. Его тело предательски желало податься навстречу ее мягкому прикосновению.

– Я должна была спасти тебя от превращения в твоего отца.

Он оскалился:

– Я не капли на него не похож.

– Власть пожирала тебя всю твою жизнь. – Она робко улыбнулась ему: – Я знаю, скольким ты пожертвовал за годы, но я также видела, как сильно корона меняла тебя. Тебе всегда было бы мало. Ты бы продолжал отдавать всего себя до тех пор, пока не превратился бы в своего отца. Я не могла позволить этому случиться. Ты не мог помочь себе, поэтому тебе нужна была помощь от людей, которые тебя любят.

Аррику хотелось сказать, что она ошибалась. Что рядом с ней он стал бы честным и справедливым королем. Но теперь, в перспективе, он ясно видел, на какие непростительные компромиссы он пошел, сев на трон. Он сотрудничал с Идрилом. Отказался отменить рабство. Взял в плен свою жену и привязал ее к себе. Нарушал данные обещания.

Его затошнило.

Рен знала его лучше, чем Аррик знал сам себя.

Не отдавая себе отчета в собственных действиях, он подался навстречу ее прикосновениям, как слабый дурак, каким он и был.

– К тому же, – прошептала Рен, – я доверяю тебе больше других.

– Я этого не вижу. – Его голос дрогнул: – Ты хранила от меня тайны.

Она взглянула на дом, а затем снова посмотрела не него:

– Я доверила тебе то, что мне дороже всего.

Аррик нахмурился и, проследив за ее взглядом, увидел, как в окне появилось личико Бритты. Понимание накрыло его волной, и Аррик с шумом втянул носом воздух. Он долго смотрел на дом. Казалось, его пронзил разряд молнии. Столь многое обрело смысл. Поведение Рен обрело смысл впервые с тех пор, как он увидел ее. Все, с чем ей приходилось мириться: мучения, боль, страдания. Она не сломалась, когда любой другой опустил бы руки. Тогда Аррик этого не понимал, но теперь все изменилось.

– Она твоя сестра? – спросил он, вновь опуская взгляд на жену.

Рен кивнула, изучая выражение его лица:

– Да. И настоящая наследница Островов.