Она надменно изогнула бровь, глядя на высокородного мужчину, и он опустил взгляд.

Сколько из них все еще распространяли наркотик? Угрозу до сих пор не устранили. По крайней мере, Гончие сократили количество наркотиков, перевозимых в столицу. Шут, вероятно, остался недоволен. Лицо Тэмпест ничего не выражало, когда они со слугой наконец добрались до дворца.

Пайр.

Она попыталась выкинуть его из своих мыслей, но тщетно.

Казалось, он там поселился. Они не виделись четыре месяца. Он поддерживал связь с Мадридом и посылал своих людей на помощь для отлавливания распространителей наркотиков, но они с таким же успехом могли искать иголку в стоге сена. Он делал все что мог, но для этого потребуется время, даже годы.

Сердце сдавило спазмом. Она полагала, что он одумается, но нет. Пайр избегал ее, вернулся к своей прежней жизни.

Без нее.

Ее это ранило.

– Леди Тэмпест здесь, ваша светлость, – объявила служанка, выдернув Тэмпест из собственных мыслей и вернув в настоящее.

– Впусти ее, – раздался в ответ мягкий, но уверенный голос Ансетт.

Тэмпест толкнула дверь в личный кабинет и села за письменный стол напротив юной королевы. Несмотря на абсолютную власть, Ансетт настояла на несоблюдении формальностей между ними. Странно осознавать, что именно она должна была сидеть за этим столом всего пять месяцев назад. Заморозь меня зима, как хорошо, что на этом месте сидит Ансетт. Из этой девочки королева гораздо лучше, чем получилась бы из нее. К тому же Тэмпест хотела сражаться на мечах, а не на словах.

Губы королевы скривились над чашкой чая, когда она наконец с ног до головы оглядела Тэмпест.

– Вижу, ты усердно тренируешься. Только этим и занимается в свободное время советница королевы? Тренируется?

– До тех пор пока мои знания не потребуется где-нибудь еще, – ответила она. Ансетт протянула чашку, и Тэмпа приняла. – Я ненавижу сидеть на одном месте.

– Я заметила. – Девушка поставила чашку на стол. – Думаю, тебе будет приятно услышать то, что я сейчас расскажу.

– Не тяни, – пробормотала Тэмпест, добавляя ложку сахара в чай. – Я ненавижу сюрпризы.

– Ты не хуже меня знаешь, что наркотики в нашей стране в свободном доступе. Несмотря на удивительные свойства Мимикии, она также чрезвычайно опасна. Нам нужно регулировать ее поставки, но это всего лишь одна из наших главных забот. Северные лорды недовольны мной, и по всему королевству идут ожесточенные бои. Чертов хаос.

– Чего ты хочешь от меня? – спросила Тэмпест, заинтересовавшись новой миссией.

– Я хочу, чтобы ты выяснила, кто все еще занимается изготовлением и распространением, – ответила Ансетт. – Подозреваю, что преступники были близки с моим отцом. Я хочу знать, что замышляют мои враги. Если мы лишим их дохода, мы лишим их власти.

– На этом все? – Тэмпест отхлебнула горячего чая, наслаждаясь тем, как он согревает горло. – Посылать Гончих небезопасно, но, уверена, об этом тебе уже сказал Мадрид.

Ансетт кивнула.

– Да, именно поэтому я и обращаюсь к тебе. Гончие останутся здесь, но ты встанешь во главе миссии.

– Большая задача для одного человека, – медленно произнесла она, ставя свою чашку на стол.

Королева кивнула.

– Вот именно. Я знаю, что работа слишком велика для одного человека, поэтому готова, эм… щедро заплатить любому, кого ты сочтешь нужным для достижения наших целей. Казна моего отца переполнена благодаря торговле наркотиками. Я слышала, что некий лис недавно потерял часть своего дохода, так что, возможно…

Тэмпест недоверчиво рассмеялась.

– Ты серьезно советуешь мне нанять Шута на официальные деньги Короны?

– О нет, меня за таким занятием застать никак нельзя. Но если бы я разрешила своей советнице делать все, что она сочтет необходимым для выполнения работы… что ж, это совсем другое дело.

– Значит, хочешь усидеть на двух стульях, – пробормотала она.

Ансетт вскинула бровь.

– Я также ищу опытного шпиона и думаю, что Пайр идеально подойдет для этой работы. Буду признательна, если ты передашь мое расширенное предложение.

Тэмпест выпрямилась, сидя в кресле.

– Думаю, тебе самой стоит поговорить с ним.

– Сомневаюсь.

– В таком случае ты ошибаешься. За последний месяц мы не обмолвились ни словом друг с другом.

– Мужчины глупы.

Она фыркнула.

– Тут ты права.

– Ты знала, что Брайн в городе?

Она пристально посмотрела на Ансетт.

– С каких это пор?

– С того дня, как умер мой отец. – Голос девушки дрогнул. – Как думаешь, за кем он присматривает? Уж точно не за мной.

Желудок скрутило от нервов и удивления.

– Почему он не пришел повидаться со мной?

– Этого я сказать не могу. Уверена, что как только ты покинешь город, он даст о себе знать.

Ансетт встала и обошла стол. Она подняла Тэмпест с места и крепко обняла ее.

– Пожелай Пайру всего наилучшего, хорошо? – прошептала она. – И если он найдет способ связаться с тобой более официально, тогда…

– Довольно об этом, – хрипло сказала Тэмпест. Она чмокнула девочку в щеку и направилась к двери. – Скоро увидимся.

– Нет, если Шуту есть что сказать, – крикнула девушка.

Она покачала головой. Фантазия – это одно. В реальности все иначе. Она свяжется с Пайром ради королевы и народа, но что касается их отношений…

Что ж, Пайру придется объясняться.

Глава тридцать восьмая Тэмпест

Глава тридцать восьмая

Тэмпест

Добравшись до Темного Двора, Тэмпест почувствовала себя как дома.

Когда она шла по запутанным коридорам горного дворца, солнце уже село. Место соответствовало своему названию: висящие на каменных стенах факелы едва разгоняли темноту, но такая атмосфера вовсе не нагоняла на нее страха. Темный Двор стал для нее вторым домом, несмотря на сомнительные дела, происходящие в этих стенах.

Шаги девушки замедлились, когда она приблизилась к двери в кабинет Шута. Брайн положил руку ей на плечо и, сжав, зашагал дальше по коридору, вскоре скрывшись из виду.

Тэмпест впилась глазами в дверь. Как Пайр отреагирует на ее появление? Она задавала себе этот вопрос снова и снова все пять дней пути. У них были непростые отношения, но она поверила ему, когда он сказал, что она его истинная пара, но теперь Тэмпест уже не была так уверена. Когда он не пришел к ней и не послал ни одной весточки, она написала ему, но он так и не ответил. После этого она решила изучить тему талаганских пар и узнала, что самец не может долго находиться вдали от своей пары. Если это правда, то она не его пара. Его действия тому доказательство. Грудь сдавило печалью, но она постаралась не обращать внимания на чувства. Шут получает то, что хочет. То, что он не пришел к ней, говорило о многом. Не стоит цепляться за прошлое.

Тэмпест глубоко вздохнула и, постучав, открыла дверь, задержавшись на пороге.

Кицунэ сидел у потрескивающего камина, лениво развалившись на массивном кожаном кресле. Он не смотрел в ее сторону, разглядывая огневиски в бокале.

– Если ты хочешь поговорить о потасовке, Бриггс, то этих щенков необходимо было поставить на место. Им нужен хороший учитель, способный преподать урок о том, как важно уважать старших.

– Уверена, именно этому ты их и научил, – небрежно бросила она.

Он замер и резко повернулся к ней.

Предательское сердце болезненно забилось, но она смерила его насмешливым взглядом и вошла в комнату, как будто имела на это полное право. Тэмпест, не обращая внимания на то, как его взгляд следил за каждым ее движением, опустилась на свободное кресло рядом с ним. Какое-то время девушка пристально глядела на огонь, после чего перевела внимательные глаза на Пайра.

Тэмпест сцепила пальцы на животе, чтобы не начать нервно дергать ткань одежды.

Молчание затянулось. Напряженно выпрямившись, он осторожно поставил бокал с виски на маленький столик между креслами.

– Тэмпест, – сказал он и, склонив голову набок, принялся рассматривать ее. – Какой приятный сюрприз. Я был уверен, что ты совсем забыла о своих друзьях из Темного Двора.

Его лишенные интонации слова задевали, но она никак не отреагировала. Она здесь не за этим.

– Я так понимаю, ты по мне скучал? – проигнорировав, спросила она.

– Ты же знаешь, что тебе здесь всегда рады.

К его тону примешалась крошечная доля эмоций.

– Заметно по теплому приему, – кольнула она.

– Что ты хочешь этим сказать?

Тэмпест потерла лоб. Неподходящее начало для дипломатического разговора. Она повернулась лицом к огню. Почему с ним стало так трудно разговаривать? Взгляд метнулся к виски, и живот скрутило. Изучение талаганских брачных обычаев открыло глаза на многое. Например, что для них значит разделить еду. Делиться едой можно только с родственниками, но, если вас не связывают кровные узы, до этого допускались только истинные пары. Пальцы дрогнули. Что, если она просто протянет руку и сделает глоток?

Не будь дурой.

Обратившись к оставшимся крупицам здравого смысла, она собралась с духом, чтобы перейти к делу. Пайр перестал вести себя словно статуя и одарил ее ленивой улыбкой. Он перекинул ногу через подлокотник кресла, как истинный член королевской семьи, и кожа его брюк скрипнула.

– Как поживает моя сестра?

– Хорошо, – ответила Тэмпест. – По крайней мере, насколько возможно в данной ситуации. Королевский двор не облегчает ей жизнь. А высшие классы…