– Наконец-то! – недовольно гаркнула она, высвободившись. – Меня чуть удар не схватил.
Однако тут же спохватилась, с большим трудом сдерживая гнев:
– Спасибо, моя девочка…
Не успела монахиня что-то добавить, как мимо нас пронесся Марсьяль. Все еще с кляпом во рту, он мчался вниз по темному склону к реке, к смерти. Преданный своей Королеве до конца…
– Вперед! – скомандовал Стерлинг.
Мы впятером бросились в проход. Я впереди. Следом Стерлинг с Пьеро. Орфео и Инкарната замыкали группу.
* * *
Глотка «Пасти Пожирания» была настолько узкой, что мы передвигались гуськом.
Ореол электрического фонарика тускло освещал несколько метров впереди. Его света едва хватало, чтобы разглядеть камни под ногами и не упасть.
Сильный ветер в тесном проходе развевал мои волосы и разорванный подол платья. Л’Эский в самом начале наших поисков говорил, что воздушные потоки в подземелье постоянно задувают факелы тех, кто отважился туда спуститься…
Фонарик еще светил. Надолго ли?
Я поднималась по склону так быстро, как могла. Страх болезненно сдавил грудь. Оглушительные вопли агонии исчезли. Их унес свист ветра.
Из головы не шел последний сон-видение: армия упырей преследовала меня в маленьком туннеле, который странным образом напоминал место, где мы сейчас находились…
– Хвала Тьме! – радовалась преподобная за моей спиной. – Пасть пуста! Упыри освободили нам дорогу, так как заняты пожиранием сброда.
Слова наполнили меня горечью. Возможно, подданные Двора Чудес выбрали в жизни дурной путь, но какую альтернативу оставило им общество? А те несчастные, прикованные к турбинам? Ведь никто из них не заслужил подобной участи.
Дама в своем безумии служила извращенному идеалу, искаженному отражению справедливости, в отличие от преподобной, служившей только себе. В этот момент монахиня напомнила мне мадам Терезу, циничную управляющую из «Гранд Экюри».
– Наконец-то я избавилась от дьяволицы, мучившей меня по ночам. Теперь снова смогу спать спокойно. Даже больше! За то, что помогла уничтожить Даму Чудес Факультет вознаградит меня и предложит управление престижным заведением. Возможно, Домом Инвалидов? Я устрою кабинет под куполом с великолепным видом на эспланаду…
– Придержите язык, матушка, – оборвала я, раздраженная и обеспокоенная тем, что она привлекала к нам ненужное внимание.
Преподобная лишь огрызнулась и продолжила:
– О, не волнуйтесь, дитя мое! Я ни словом не обмолвлюсь о ваших планах альянса с Англией! Буду молчать об интригах с вампиром-иностранцем и этим… э…