– Да тебе как обычно, – отмахнулся Джо, расстроенный новостью, что кто-то не ест мясо.

– Но я уверена, что у вас подают самые вкусные десерты в столице, – продолжила Иллирика, улыбаясь хозяину «Алой звезды», отчего он сразу оттаял. – Я попробую столько десертов, сколько смогу.

– Заказ принят, госпожа, – снова погладил свои усы Джо, отправляясь к себе за стойку.

Кристиан смотрел, как Иллирика разглядывает посетителей и словно не замечает, как больше половины не сводит с нее взгляд. У него не было настроения убивать кого-то сегодня, но, возможно, придется.

– Давно вы знакомы с хозяином? – неожиданно задала вопрос Иллирика, продолжая рассматривать бар.

– Давно, – подтвердил Кристиан.

– Он называет тебя «малыш», – она с улыбкой посмотрела на Криса. – Это так мило.

Стоит поблагодарить богинь, что у Кристиана от природы светлая кожа, которая не подвергается загару и не покрывается румянцем, иначе сейчас он был бы нежного розового цвета закатов в Алшере. Сколько раз он просил Джо не называть его так. Хотя бы в присутствии других людей и уж тем более – в присутствии девушек.

– Не злись, – попросила со смехом Лира, приняв молчание Кристиана за плохой знак. – Просто он тебя любит.

– Ага, – фыркнул Крис, а Иллирика засмеялась еще громче.

Вскоре Джо принес заказ, добавив к нему некоторые блюда на свой вкус и бутылку красного вина. Хозяин бара немного посидел вместе с ними за столиком, расспрашивая Иллирику о традиционных блюдах кухни Алшера. Она с радостью рассказывала про специи и травы, которые местные обычно добавляют в свою еду, про соусы, что сейчас пользуются популярностью. А Джо, в свою очередь, поделился с ней своей любимой историей о том, как они познакомились с Кристианом и как этот белобрысый малыш прибегал в «Алую звезду» есть мятное мороженое. Крис не мешал этим двоим, молча поглощая запеченную свинину с картофелем. Лишь в самом конце беседы он достал из кармана небольшую коробочку и передал Джо: его любимые сигары, которые Кристиан захватил из Тарка, когда они с Лирой останавливались там в начале их путешествия. Владелец «Алой звезды» расплылся в благодарной улыбке и снова обнял Кристиана.

– Мне пора поработать, – со вздохом сказал Джо, делая последний глоток чая из своей кружки. Вино он в рабочее время не пил. – Скоро прибудут музыканты. Обязательно вытащи этого зануду на танцпол.

– Хорошо, – со смехом пообещала Иллирика, а Кристиан лишь снова закатил глаза.

Музыканты прибыли через двадцать минут, наполнив зал «Алой звезды» волшебными звуками музыки. Мелодии были медленными, позволяя посетителям немного расслабиться и просто посидеть. Кристиан потягивал вино, а Иллирика ела шоколадное пирожное, прикрыв глаза от наслаждения. Доев, она откинулась на спинку стула, сложив руки на животе.