Рамсон сидел, прислонившись к стене, и глубоко и прерывисто дышал. Он вытянул вперед руки, посмотрел на свои ладони. Несколько минут или часов назад (он потерял счет времени) каждый сантиметр его плоти горел огнем и отслаивался от костей. Он все еще чувствовал боль, но она была слабой и угасающей.
– Зачем ты это делаешь?
– Я искупаю грехи. Быть может, мою душу спасать уже поздно, но попробовать стоит. Я сделал свой выбор.
– Чудесненько, – прохрипел Рамсон. – Боги щедро тебе отплатят за спасение моей жизни.
– Я спасаю не тебя, а принцессу.
– Даже лучше, – крякнул Рамсон. – В глазах богов жизнь благородной особы стоит намного дороже, я уверен.
Тециев вздохнул.
– Я всю жизнь провел в сожалениях, – прошептал он, и его слова странно отозвались в душе Рамсона. – И я решил исправить свои ошибки.
Он скорбно взглянул на Рамсона.
– Мы нужны Кольст принцессе Анастасии. Ты ей нужен. Так что же выберешь, Рамсон Фарральд?
Выбор. Мозг Рамсона все еще был в тумане от боли, но он вспомнил девушку. Нас определяет наш выбор.
– Принцесса, – медленно повторил он, и тут же расплывчатый мир приобрел четкие контуры.
Ана. Принцесса Анастасия.
Воспоминания вспыхивали перед его глазами, как искры. Когда он смотрел на нее у заброшенной избы недалеко от Гоуст Фолз, ему показалось, что он знает ее. Это лицо было в десятках учебников, которые он читал в детстве, рядом с портретами императора, императрицы и кронпринца Кирилии. А потом она исчезла, когда, как утверждала официальная версия, заболела. Шли годы, и ее постепенно забыли. Он вспомнил ее благородный кирилийский говор. Ее вздернутый подбородок, властный тон и серьезность.
Ана была кронпринцессой Кирилии, младшей сестрой императора Луки Александровича Михайлова, наследницей Кирилийской империи и ее больного, умирающего императора.
– Я вижу, ты наконец сопоставил все факты, – Тециев наблюдал за ним с интересом.
Голова Рамсона шла кругом. Но… нет.
– Это невозможно, – слабо возразил он. – Она умерла год назад. Ее казнили за государственную измену.
– Нет. Год назад я убил ныне покойного императора Александра Михайлова, – голос Тециева дрогнул. – Принцесса Анастасия… ее подставили в ту ночь. Ее обвинили в убийстве, но она сбежала и утонула еще до суда. Так гласит официальная версия.
Рамсон схватился за сердце и, тяжело дыша, смотрел на Тециева.