Неожиданно перед его затуманенным взором возникла светлая копна волос. Ли.

– Лежи и веди себя тихо! Я позабочусь об эльве, – прошептал Хранитель и, прежде чем Вэйлин успел вымолвить хоть слово, исчез.

Боль была всеобъемлющей, но каждое волокно тела полукровки боролось с неизбежным. Вэйлин чувствовал, как кровь сочится из его плеча, облегчая работу яду.

Конец был близок.

Его конец.

И как ни страшна была эта мысль, в ней все же было что-то успокаивающее. Если Вэйлин примет свою кончину, он может перестать бороться. Думать об этом было чудесно…

Он вдохнул как можно глубже и в последний раз окинул местность затуманенным взглядом. Перед глазами была одна серость. Мир потерял свои цвета, но звуки остались. Вэйлин слышал рычание, хрипы и звон металла о кости. Ли сражался. За себя. За него.

Вэйлин моргнул. Он различил две тени, которые выделялись на фоне светлого неба. Ли с поднятым мечом и существо, которое, казалось, состояло только из костей, когтей и тьмы. Длинный хвост, словно из черного дыма, сбил Ли с ног. Хранитель упал, и зверь бросился на него.

– Нет!

Неужели это слово вырвалось из его пересохшего горла?

Вэйлин вдруг подумал о благосклонном выражении глаз Ли, когда они стояли друг против друга в музыкальном магазине, и о яде, который Хранитель держал в руке. Он действует практически мгновенно. Никакой боли. Всего один глоток, и твое сердце перестанет биться… И если ты не хочешь быть один, я могу быть с тобой.

Голос Ли эхом отзывался в сознании Вэйлина, и он понял, что не может сдаться просто так. Если ему и суждено умереть теперь, то до этого мужчине хотелось сделать что-то такое, что не делало бы его тем чудовищем, которое мир видел в нем благодаря Валеске. А это означало, что полукровка не мог просто так смотреть, как умирает Ли. В мире, полном зверей и монстров вроде Валески и ей подобных, такие мужчины, как он, были необходимы. Преданные и добродушные. А может быть, Ли все же найдет способ спасти Зейлан и без его признания. Однако, если жизнь Ли будет закончена в этих лесах, послушница тоже умрет. Только потому, что оказалась не в том месте и не в то время.

Из последних сил Вэйлин заставил себя поднять вырванный у него кинжал. Мужчина схватил его и перекатился на живот. Конечности пронзила резкая боль. Полуэльф прикусил нижнюю губу, чтобы заглушить крик, который рвался из его горла. Ноги дрожали, но Вэйлин поднялся, хоть и с трудом. Голова кружилась, внутри все пылало огнем. Но за те годы, что мужчина служил Валеске, он научился бороться с любым естественным стремлением.