– А кто мог рассказать мне о вашем маленьком секрете? – спросил он, понизив голос. – Об этом ведь еще никто не знает, кроме вас и вашей провидицы, я прав? Даже отец этого ребенка не подозревает о своем счастье. Теперь он привязан к вам не только клятвой крови, но и ребенком.

В ужасе Валеска уставилась на него. Ее рот открылся, но с ее уст не сорвалось ни звука.

– Что вы скажете своему народу, когда ваш ублюдок родится? Что это было непорочное зачатие? Что вас оплодотворило семя магии? – Он задумчиво поджал губы. – И что, интересно, подумает ваш народ, когда узнает, что его отец – полукровка?

– Народ не должен об этом знать.

– Но узнает, если вы откажете мне.

– Вы не сделаете этого со мной.

– О, я сделаю для вас намного больше, – прошептал он и рывком притянул Валеску к себе. Он крепко прижал свободную руку к ее животу. Она ахнула, когда поняла, что он своим разумом нащупывает будущего ребенка. У того еще не было воспоминаний. И мыслей. Но незваный гость мог разорвать его сознание на куски, словно это был лист бумаги. Широко раскрытыми глазами Валеска уставилась на него. Королева вздрогнула, и слеза скатилась у нее по щеке.

– Пожалуйста, – умоляла она. – Прекратите!

Он не остановился.

– Умоляю вас.

Он царапал душу ребенка; клеймил его.

– Согласна! – воскликнула Валеска. Слезы текли у нее по лицу, подобно водопадам. – Я выйду за вас замуж.

Он убрал руку с ее живота, и плечи женщины подались вперед. Рыдая, она обхватила себя руками, защищая своего сына.

– Я знал, что смогу убедить вас.

Она молча проливала немые слезы за то, что могла потерять, но не потеряла. Это было безумием.

Этот ребенок мог означать крушение власти Валески, и все же она защищала его. На месте королевы он давно бы вырвал нерожденного из чрева. Но в этом и была разница между ними, которая делала его богом, а ее – чем-то лишним.

– Завтра мы объявим о нашей помолвке, – возвестил он. – Я не хочу терять время.

Валеска безвольно кивнула.

Он повернулся, чтобы уйти, потому что ему больше ничего не было нужно от этой плаксивой женщины, когда ее дрожащий голос заставил его остановиться.

– Кто вы?