Глаза Бирстана расширились. Он недоверчиво переводил взгляд с Кирана на Зейлан, но довольно скоро сообразил, что никакая опасность ему не грозит. Значит, Киран, возможно, сможет посвятить его и других обитателей шахты в свои планы.

– Это было бы очень кстати. Спасибо!

– Можешь показать нам шахты? – Киран обвел рукой окружающее пространство. Кивнув, Бирстан еще раз потер запястья и двинулся вперед. Он не пошел сквозь расщелину, через которую проскользнула Зейлан и протиснулся Киран, а выбрал пещеру, которая вела глубже в гору.

– Это одна из второстепенных ветвей шахты, – сказал он на ходу. – Мы начали разрабатывать ее только в прошлом году, поэтому она не уходит далеко в гору и не очень-то безопасна. Мы используем эту ветвь в качестве отвлекающего маневра, когда замечаем, что кто-то подходит к шахте. Вчера нам таким образом удалось заточить в горе и похоронить группу из пяти мародеров.

Киран взглянул туда, где проход был завален осыпью. Выбраться оттуда было невозможно, и воры наверняка обрели быстрый конец.

– Вы, конечно, попали сюда через главную шахту. Доступ в нее открыт, найти вход легко – вот мы и отступаем в пещеры все глубже и глубже, – продолжал Бирстан, который с каждым последующим шагом доверял своим новым знакомым все больше и больше. – Поскольку в горы бегут все больше и больше людей, мы делим пещеры на всех, но место еще есть.

Киран кивнул:

– У нас тоже есть несколько друзей, которые сейчас исследуют шахту в другом месте.

Вместе с Зейлан Киран последовал за Бирстаном в еще одну, более крупную пещеру, от которой, в свою очередь, ответвлялись шесть проходов. Эти шахты действительно были настоящим лабиринтом. Однако пустоты эти не были заброшены. Тихие стоны эхом отдавались от стен. Здесь, на грязных одеялах, прижавшись друг к другу, ютились примерно пятнадцать мужчин и женщин. Молодые и старые, они были похожи – тем выражением, которое застыло в глазах каждого. Изнеможение, усталость и страх. Ужас войны.

В центре был разожжен небольшой костер. Он горел не очень сильно, но воздух в пещере был душным и тяжелым от дыма. Киран почувствовал, что задыхается, и тут же вспомнил о борделе, в котором чуть не нашел свою смерть. Рука фейри инстинктивно нашла руку Зейлан. Пальцы девушки тут же сжали ладонь Кирана, а сама Хранительница посмотрела на него с ободряющей улыбкой на губах, словно догадывалась, о чем он подумал.

– Это наши соты, – сказал Бирстан, делая широкий жест рукой. – Они – связующие звенья между пещерами. От каждой соты отходит несколько коридоров, но некоторые из них тупиковые. Например, те два, что вот там – впереди. Они заканчиваются еще одной сотой, которая пока что свободна.