Цернуннос наконец переключил свое внимание с черепа на Кирана, небрежно отбросив чью-то бывшую голову за спину. Череп с глухим стуком упал на пол и разлетелся на куски. Киран вздрогнул и тут же мысленно выругал себя за эту слабость. Нельзя было дать Цернунносу почувствовать свою неуверенность и страх. Киран должен был проявить силу – ту силу, что дремала глубоко внутри него.

Прочистив горло, Киран постарался придать своему голосу необходимую твердость:

– Я слышал, ты искал меня. – Он медленно приблизился к трону. Холод в комнате прокрался к затылку и потянул Кирана за волосы так, словно был живым существом. Этот туман, эта тьма. В них не было ничего естественного. Это был притаившийся зверь, который только и ждал удобного момента, чтобы напасть.

– Так и есть. Очень мило с твоей стороны выполнять вместо меня мою работу. – Цернуннос изогнул губы в кривой ухмылке и склонил голову набок. – Мило, но крайне безрассудно и глупо. Так же глупо, как и ваша крошечная атака. Вы и в самом деле думаете, что сможете меня остановить? Меня, Бога?

Услышав признание Цернунноса в своей божественной сущности, Киран, который и так знал, что перед ним не Олдрен, все же испуганно содрогнулся. То, о чем они давно подозревали, теперь стало абсолютной уверенностью.

– Смерть ваших слабых человеческих воинов сделает меня сильнее, а их плоть станет пищей для моих эльв.

Киран расправил плечи, стараясь, чтобы слова Цернунноса не выбили его из колеи, потому что в этот момент ощутил, как его охватывает ужас. Они знали, что смерть укрепляет Цернунноса, и все же верили, что нападение его ослабит. Теперь он уже не был так в этом уверен.

Киран решительно шагнул к Цернунносу, хотя все внутри него взывало к бегству. Казалось, он спускается в свою собственную могилу. Холод продолжал тянуться к нему, распространяясь по телу, скользя по коже. Туман, описывая неестественные круги, клубился у ног Кирана. Какая – то часть принца страшилась, что дым, затвердев, обретет форму и схватит его.

– Я пришел сделать тебе предложение.

Бог вскинул брови:

– Что такой фейри, как ты, может мне предложить?

Киран изо всех сил старался дышать спокойно. Все, что ему нужно был сделать, – это задержать Цернунноса, пока Ларкин, Вэйлин и Зейлан не окажутся готовы нанести удар.

– Сотрудничество. Я хочу помочь тебе укрепить твою власть. Ты ведь знаешь, что я никогда не хотел быть королем. Свою корону я отдал тебе добровольно, но хочу продолжать служить тебе. Как… как другу.

Запрокинув голову, Цернуннос оглушительно расхохотался. Его голос отразился от стен и эхом отозвался в Киране. Он сливался с отвратительным холодом, словно когтями впиваясь в душу.