На Лазареву я вообще не строил никаких надежд. Она выглядела очень испуганной. Со стороны это выглядело так, будто несколько котов загнали мышку в угол и теперь игрались с ней. Её ждала та же судьба, что и остальных. Однако тут жизнь преподнесла мне сюрприз.

Стоило верёвке коснуться её, как по ней побежала красная дымка, словно девушка использовала магию крови. На миг мне так и показалось, но нет. Магическим зрением я заметил, как из растерявшегося бойца высасывалась мана и передавалась прямо Лазаревой. Похожую магию я использовал на тренировках, только тут девушка действовала гораздо радикальнее и грубее, чего уж там.

Не оборви её противник нить, ещё пара секунд — и девушка высушила бы его до дна. Даже сейчас напавший был больше похож на мумию, чем на человека.

Что до Лазаревой… От страха или переизбытка энергии она потеряла сознание. Я больше ставил на второе. Зато начал понимать, почему девушка попала в мою группу. Один вопрос только остался — почему она сразу не рассказала о своей силе? Она же видела, что я тоже владею иссушающей магией, правда в несколько ином виде. Или сама не подозревала об этом?

— Все хранят свои секретики, а потом когда это играет с ними злую шутку, удивляются, как так получилось, — прокомментировал случившееся Ворон. — Наш выход или ещё рано?

— Погоди немного, — сказал я и почувствовал, как поезд начал тормозить. Меня чуть повело в сторону, но в остальном я спокойно удержался на платформе. — Куда нам торопиться? Пока этот менталист ищет меня по всему поезду, проблем не возникнет. Мне больше интересно встретиться с подкреплением. Если это все, кого они прислали, то я даже не знаю, на что они рассчитывали.

— Должен тебя разочаровать — я в ближайшей округе ни одного живого мага не видел. Либо там прячется кто-то на уровне Ланцова, в чём я сомневаюсь, либо они собираются бежать к вертолёту, спрятанному за иллюзией.

— Ничему их жизнь не учит, — разочарованно покачал я головой. — Нет в них творческой искры.

Я уж надеялся встретиться с высокопоставленным членом организации и взять его в плен. Нет, пришедший менталист будет посильнее убийцы, что напал на меня в клубе, но в целом я рассчитывал на большее.

Вряд ли он принадлежит организации, которая могущественных магов устраняет чуть ли не по щелчку пальцев. Значит это какой-то очень сильный, но обычный наёмник. Не думаю, что получу через него зацепки. Впрочем, чего это я? Выгоду же можно достать и другим путём!

— Иди к Вельзи, присмотри за студентами, — обратился я к фамильяру. — Проконтролируй, чтоб тени бойцов случайно не убили. Мне все они нужны живьём.

— С каких пор ты стал таким милосердным? — рассмеялся Ворон, если, конечно, его хриплое карканье можно было так назвать.

— Это не милосердие, а дальновидность. Больше наёмников поймаем, больше людей достанется Виктории Андреевне. За такой презент она мне будет очень благодарна. Что уж поделать, если эта девушка вместо цветов предпочитает мучить преступников.

— Опять она… — недовольно посмотрел на меня фамильяр. Я так и не понял, почему он её так недолюбливает. — Я полетел. Только попробуй потом не исполнить обещание.

— Будто я хоть раз их не выполнял, — хмыкнул я, а сам направился в сторону менталиста.

Не знаю, зачем он согласился на эту миссию, но теперь его ждет очень «весёлое» приключение. А меня — приятная награда.

Глава 20

Глава 20

Попав в плен, Артём думал только о том, что слишком возгордился и переоценил себя. Убийство монстров вместе с отцом, победы над преподавателями и старшекурсниками быстро затуманили ему разум.

Когда все называют тебя гением и самым перспективным учеником в Академии, зазнаться ничего не стоит. Всегда найдется тот, кто будет сильнее и талантливее тебя. Встреча с профессором лишь это подтвердила.

Поэтому Артём старался трезво оценивать свои силы. И как видно, он себя переоценил.

Даже подозревая о нападении, что он смог сделать? Обезвредить одного бойца, который уже пришёл в себя? Это всё, на что он способен?

Нет. Он попросту не продумал план. Артём мог без проблем намекнуть остальным, как действовать. Мог предложить разделиться на два отряда, чтобы на них физически не смогли напасть с двух сторон. А лучше вообще разбрестись, чтобы он мог с каждым разобраться поодиночке.

Что же по итогу получилось? Их всех задавили числом. Не напади на него бойцы вчетвером, шансы на победу ещё были. По итогу стало очевидно, что ему и остальным недостаёт боевого опыта. То, о чём постоянно говорил Алексей Дмитриевич на тренировках.

«Пока не приставят нож к горлу, не поймёшь», — промелькнула неприятная мысль в голове парня.

Так, обдумать, почему всё так случилось, можно и потом. Сейчас нужно думать, как спасти свои жизни. Вряд ли время на их стороне. Физически выбраться из западни будет тяжело. В теории он может телепортировать себя без верёвок, но это рискованно. Его могут повторно схватить и в этот раз отрубить.

Значит нужно хотя бы выудить из врага информацию и понять, что они собираются делать, а дальше продумать план действий.

— Допустим, вы нас поймали, — обратился Артём к одному из нападавших. Остальные его товарищи в это время по какой-то причине молчали. — Что с того? Убивать вы нас явно не собираетесь. Так что вам от нас надо? Не выкуп же в самом деле.

— Граф, не заставляйте затыкать вам рот, — ответил тот, кого Артём ударил в шею. — Если будете сотрудничать, то вас быстро вернут к родным. В целости и сохранности.

На миг до Артёма дошло, в чём кроется дело. Они здесь не по их души. Они здесь за Алексеем Дмитриевичем. Студенты — лишь удобное прикрытие, чтобы его убить.

Не стали бы они нападать на целый поезд, чтобы похитить одну Лидию в самом-то деле. Да, её пытались похитить из Академии вместе с Алеевым, но ни один наёмник не согласился бы нападать на целый военный имперский поезд, везущий аристократов. Это банально слишком сложно, и овчинка выделки не стоит.

А вот убийство профессора выглядело логичным и как раз вязалось с произошедшим на турнире. Волков не верил, что всё произошедшее выглядело как спланированная акция. Он внимательно наблюдал за преподавателем и не мог не заметить странности в поведении. Да и слухи о том, что Алексея Дмитриевича пытались убить в клубе, быстро расползлись по Академии.

Практически всё указывало на то, что пришли именно за его головой. И это плохо. Если из-за них он не сможет сражаться в полную силу, то что тогда? Неужели он должен быть обузой? Нет, нужно точно выбираться и что-то делать.

Стоило ему об этом подумать, как поезд начал останавливаться. Вот он, шанс! Если избавиться от одного, можно выскочить в другой вагон и заставить их разделиться, а там…

«Какой у тебя боевой дух. Это хорошо, но будь паинькой. Дай мне и мастеру разобраться самим», — услышал он незнакомый женский голос в голове, а потом его словно погладили по щеке.

Прежде, чем Артём вообще успел сообразить, что происходит, словно из воздуха перед ним появилась живая тень. Та, на которой он со своими одногруппниками отрабатывал магию. Следом за ней появились и другие, практически сравняв счёт.

— Он рядом! Действуем по схеме! Выиграйте командиру время! — сразу крикнул один из нападавших, видимо, возглавлявший этот отряд. Остальные времени даром не теряли и тут же напали на появившегося врага.

Артём хотел присоединиться к бою, но решил довериться голосу. Он не дурак, чтобы становиться неожиданной переменой в готовом плане, в плохом смысле этого слова.

— Думаете, я вам позволю обижать студентов моего мастера? — по всему вагону пронёсся демонический, чарующий женский голос.

— Сверху! — крикнул один из нападавших, но поздно. Раздался неприятный скрежет, и чьи-то когти вспороли крышу вагона, словно консервную банку.

Если бы наёмники не отвлекались на теней, то ещё могли успеть контратаковать. А так их одного за другим стал хватать длинный остроконечный хвост, поднимая вверх. И судя по крикам, с наёмниками делали не самые приятные вещи.

Всё сражение продлилось от силы секунд двадцать, не больше. Сказать, что бойцов уделали как беспомощных щенят, ничего не сказать. Враг попросту не ожидал атаки, будучи уверенным, что контролирует ситуацию. По факту же они сами себя загнали в западню.

До Артёма же наконец дошла вся разница между ним и профессором. Там, где парень практически ничего не смог сделать, Алексей Дмитриевич просчитал каждый шаг до мелочей и не дал врагу даже шанса кому-то навредить. Между ними двумя не просто пропасть, а целая бездна, в которой не видно дна.

Значит тем сильнее ему нужно стараться, чтобы нагнать профессора и стать таким же сильным, как он.

— Как вы там, в порядке? — вновь услышал он незнакомый женский голос, и уже через секунду смотрел на её обладательницу.

— От лица всех нас благодарю за спасение, уважаемая Вельзи, — сразу же сказала Лидия, смотря на незнакомку так, будто её давно знала. Хотя чему тут удивляться — она больше всех остальных обучалась у профессора.

— Ну что ты, можно и без уважаемая, — улыбнулась девушка по имени Вельзи, после чего перевела взгляд в пустоту. — Лети помогать мастеру, я тут со всеми разобралась.

— Ему моя помощь не нужна, — возле окна неожиданно появился силуэт Ворона.

Вот его Артём видел и знал, что это фамильяр Алексея Дмитриевича. Выходит, Вельзи тоже ему служит?