Мы быстро перекусили принесёнными ею салатами (которые, к слову, она приготовила сама), после чего решили прогуляться по парку. Ворон ехидно гримасничал, но я на него внимания не обращал.

— Мне вот что интересно, Дарья Михайловна, — услышав слово «интересно», девушка сразу навострила уши. — А зачем вы поступили в Академию?

— Это секрет, — хитро улыбнулась девушка и прижала указательный палец к губам.

— В каждой девушке должна быть загадка? — услышав ответ, ухмыльнулся я.

— Само собой. Но это правда секрет, Алексей Дмитриевич, — тон оставался всё таким же шутливым. Я мог только догадываться, всерьёз это она или нет.

— Что ж, не стану допытывать вас, — спокойно ответил я. — У каждого должны быть личные тайны.

— Как например тот, почему вы вчера решили перейти дорогу Фроловым? — ловко перехватила инициативу разговора девушка.

— Да какой это секрет? Мне просто захотелось побесить зазнаек, — нагло ухмыльнулся я. — Прямо как вы, когда бесите свою младшую сестру.

— Ну не скажите, Алексей Дмитриевич. Я младшенькую дразню из любви, — как ни в чём не бывало ответила заочница.

— Разве? — тут уже с интересом спросил я. — Мне казалось, Ксения вас, мягко говоря, недолюбливает. По крайней мере об этом говорит её поведение. Или я чего-то не знаю?

— Мы семья, как никак. А младшенькая… скажем так, она ещё не повзрослела. Сами ведь видите — ей хочется внимания, в том числе вашего.

— Так зачем дразнить, я не пойму? Вряд ли от этого она быстрее повзрослеет.

— В случае моей сестры, оно так и работает. Остыв после гнева, она начинает думать о более сложных вещах, которые мешают ей совершенствоваться, в том числе о своём месте в этом мире. Однако познакомилась я с вами отнюдь не из-за неё. Просто так совпало, не более.

— Верю, Дарья Михайловна, — коротко ответил я. — Кстати, вы сегодня свободны?

— Я и завтра свободна. Заочное обучение не заставляет студентов вечно присутствовать в Академии. Просто здесь удобнее экспериментировать на полигонах или обратиться напрямую к преподавателям. А вы хотите меня куда-то пригласить? — девушка сразу же сделала шаг в мою сторону.

— Почему бы и нет. В город я давно не выходил отдыхать. Мой мотоцикл небось уже совсем заскучал от скуки, — усмехнулся я, после чего жестом пригласил девушку следовать за мной.

Свидание, если его можно было так назвать, прошло удачно. Парк развлечений показал себя с лучшей стороны. Обычно сюда ходили простолюдины, чтобы покататься на горках, каруселях или пострелять в тире. Аристократам было принято посещать театры, дорогие рестораны, выставки в музеях и тому подобные мероприятия. Но я это мнение не разделял.

Да, например тот же адреналин я не мог получить от катания на горках или каруселях. Когда постоянно рискуешь жизнью, резкий спуск вниз или даже петля страха не вызывают.

Вид с чёртового колеса тоже не восхищал — в Аномалиях я порой видел такие красоты, которые никакими словами не опишешь. А тут просто можно было понаблюдать огни ночного города. Глазу приятно, но не более.

Тот же тир, мне как магу, даже не бросал вызов. Взять пневматическую винтовку в руки и сбить все десять мишеней я мог безо всяких проблем даже со ста метров. Даже те, что были размером с доминошку.

Но чего у всех этих аттракционов было не отнять, так это общую атмосферу. Люди здесь искренне радовались и не боялись этого показывать. Детишки ели сахарную вату и рассказывали родителям, как было круто и страшно прокатиться на том или ином аттракционе. Подростки спорили между собой, кто храбрее. Молодые пары ходили под ручку или даже в обнимку.

Что ни говори, находиться здесь было попросту приятно. В такие моменты сразу вспоминаешь, ради чего сражаешься в Аномалиях. Не только ради ресурсов, а вот чтобы простые люди могли радоваться жизни. Поэтому от посещения всех аттракционов я получал искреннее удовольствие. Да и Дарья тоже. Чего только стоила её реакция, когда я выиграл для неё большую плюшевую панду.

Ничуть не стесняясь, она прыгнула мне на шею и поцеловала в щёку, назвав меня победителем. Кто-то из прохожих даже умилился этой сцене, не подозревая, что мы аристократы. Мне же попросту было приятно проводить с девушкой время.

Если изначально я воспринимал все наши встречи как просто развлечение, то со временем стал испытывать личную симпатию к девушке. Нет, любовью я бы это не стал называть — сомневаюсь, что вообще смог бы так быстро изменить свое отношение к этой аристократке.

Скорее это можно было бы назвать внутренним желанием почаще проводить время вместе с Дарьей. С ней было легко, она ни капли не притворствовала, и позволяла быть себе «настоящей», а не носить маску, как это делало большинство аристократов. Так что да, она определённо мне нравилась.

А вот вырастет ли это «нравится» во что-то большее, уже совсем другой вопрос. Серьёзные отношения с моим образом жизни слабо вязались. Плюс бесконечные покушения и всё прочее… Нет, пока со всей этой таинственной организацией и сущностями тьмы не разберусь, точно в ту степь не полезу.

В Академию как ни странно, мы вернулись к вечеру, и я даже успел встретиться с Морозовой дома, хотя предупредил её, что скорее всего опоздаю. Наши тренировки она не пропускала, а после возвращения в Академию ещё больше упорствовала.

Дома, когда мы закончили с ней изучать магию тьмы, я наконец поинтересовался у девушки:

— Тейра по-прежнему молчит, не так ли? — спросил я, смотря на Лидию, сидящую на диване.

— Да, Алексей Дмитриевич, — как есть призналась Лидия. — После того ритуала она всё реже стала выходить на связь. Двойники никуда не исчезли, голоса в голове тоже. Только я… даже не знаю, как это описать. Стала ощущать их, что ли? Не видеть магическим зрением и ощущать присутствие, а буквально чувствовать как…

— Будто в их шкуру попадаешь, — подметил я, поняв, о чём она говорит.

— Да! Именно. Будто становлюсь с ними одним целым. Тейра рассказала, что вскоре эти двойники будут служить мне. Я себе это как-то иначе представляла… — сказала девушка, положив обе руки себе на колени.

— То что вы описываете, называется перенос сознания. Далеко не каждому магу тьмы он доступен. Требуется хороший контроль маны, умение и ментальное сопротивление. Без последнего можно даже не вернуться в собственное тело. Да и любой разрыв связи сопровождается неописуемой болью, — объяснил я все тонкости этой магии. — До этой темы мы тоже дойдём, но для начала важно построить фундамент. Усиливающаяся связь с тьмой — лишь один из этих компонентов.

— Тейра мне всё тоже самое рассказывала, — ответила Морозова, смотря мне в глаза. — Мы договорились, что будем доверять друг другу, но её действия мне всё равно порой кажутся странными. Такое впечатление, что она ведёт свою игру, а я для неё не более чем пешка.

— Она тебе что-то пообещала? — догадался я. Сущности тьмы любят этим пользоваться, чтобы добиться своих целей.

— Да. Рассказать, кто убил мою маму. Однако вместо того, чтобы сказать прямо, решила отмалчиваться, пока я наберу силу. Её главный аргумент — «Имя убийцы ничего не даст, если ты не сможешь ему ничего противопоставить». С этим сложно поспорить, но думаю, вы сами понимаете, что я чувствую, Алексей Дмитриевич.

— Тут я на стороне твоего фамильяра, — ни секунду не раздумывая, ответил я. — Сущность тьмы неспроста отказалась сразу раскрывать имя. Это скорее акт добродетельности. Вспомните мои уроки. Эмоции — главный враг мага тьмы. Особенно яркие эмоции. Из-за жажды мести я сам в начале своего пути чуть не поддался безумию. Поверьте на слово, это сделать очень легко.

— Далеко за примером ходить не надо. Вспомните Судью, — это вмешался в разговор Ворон. — Он психопат, лишённый большинства эмоций. И это ему можно сказать повезло. Большинство просто лишается рассудка, а затем умирают от собственной неконтролируемой энергии.

— Да, я помню. Вы неоднократно об этом говорили, — сказала Лидия, глядя на моего фамильяра.

— Лучше я и мой хозяин перестрахуемся и напомним вам лишний раз, чем если вы вступите на опасную дорожку, — резко возразил Ворон. Он будто вернулся на десять лет назад, когда давал мне советы и пытался учить жизни. — Если хотите отомстить, то вы должны быть к этому готовы. Иначе эмоции захлебнут вас и на этом всё.

— Если хотите услышать моего совета — лучше доверьтесь ей. Сомневаюсь, что Императрица Теней желает вам смерти или плохого. В конце концов, вы преследуете схожие цели, — закончил я начатую Вороном мысль.

— Благодарю за совет, — помолчав несколько секунд, ответила Морозова. — Раз на то пошло, думаю вы не будете против дать мне ещё один совет.

— Конечно не буду. Спрашивай, — мягко улыбнулся я.

— Мы всегда поможем, — довольным голосом прокаркал Ворон. — В любом вопросе.

— Только обещайте, что не будете смеяться. Этот вопрос… Он довольно личного характера и я ещё ни в чём не уверена, — девушка опустила взгляд и снова стала «прежней» скромницей. Мне аж интересно стало, что за тему такую студентка собралась затронуть.

— Каким я буду профессором, если буду смеяться над своими учениками. Вот заставить их страдать, это пожалуйста, — пошутил я в ответ, но увидев настойчивый взгляд девушки, добавил: — Хорошо. Если вам будет так проще, то обещаю, что не буду смеяться.