* * *

— Странно. Украденное повезли в сторону окраины города. Причём только оттуда, куда мы ехали, — задумчиво произнёс Ворон, когда мы с помощью небольшого ритуала определили, где примерно находится наша пропажа. — Кажется кто-то подчищает следы.

— Думаешь, правда так быстро всплыла наружу? — задумчиво спросил я, продолжая ехать на мотоцикле.

— Сомневаюсь. Анастасия Владимировна ни с кем не разговаривала, да и ваш разговор никто не подслушивал. Может Строганов о чём догадался? Не просто же так ты Академию покинул практически сразу же, как узнал о краже. Слишком подозрительно с твоей стороны, — сказал Ворон.

— Возможно. Строганов затаил на меня обиду, но он не похож на идиота, чтобы себя подставлять. Вот увезёт он травы со склада в другое место, так я их всё равно найду. Какой в этом смысл? — спросил я и покачал я головой. — Нет, тут скорее ощущение, что кто-то подготовил хитрую ловушку. А то слишком мелко выглядит.

— Ловушку? Не похоже, — возразил мне Ворон. — Больше попахивает на мелкую пакость и паранойю быть обнаруженным.

— Вот сам подумай — меня из Академии так просто не вытащишь. Если устроить покушение в столице, то завяжется бой, а потом появятся князья или их гвардия и на этом всё закончится — аристократы высших кругов очень не любят, когда шумят рядом с их домом. Убить одним ударом меня не получится, уж об этом враг должен знать, — контраргументировал я.

— Выходит, они вынудили тебя покинуть город, чтобы навязать свои условия, — заключил Ворон, в то время как я остановился возле светофора. — Звучит логично, согласен. И ты как обычно, нырнёшь с головой в эту ловушку, я прав?

— Как я могу проигнорировать такое любезное приглашение? — весело хмыкнул я. — Тем более просто так я задействовал стольких людей? Нет уж, если бить, то от всей души, чтоб наверняка. Как будто я спущу им такую наглость с рук.

— Ну да, когда тебя волновали ловушки и западни. Ты вечно как медведь, прёшь на таран и рушишь всё, что видишь, — недовольно прокаркал Ворон, явно ожидая какого-нибудь гениального плана.

— Иногда не нужно ничего придумывать, — поправил я шлем, после чего тронулся с места. — Тем более я сомневаюсь, что у них хоть что-то получится. Второй раз попасться под блокатор я себе не позволю. Им как минимум придётся попробовать лишить меня всей магии.

— И тогда они останутся наедине с двумя могущественными сущностями тьмы, — продолжил за меня мысль фамильяр. — Не думал, что скажу подобное — лучше предупреди главу ИСБ. Вдруг тебя раненого вытаскивать придётся.

— Мысль дельная, но нет. Знаю я Викторию Андреевну, она мне всё веселье испортит. Нет уж. Тем более я догадываюсь, куда везут мои ресурсы.

— Так чего молчишь? Мне же интересно! — недовольно прокаркал Ворон.

— За городом находится аукционный дом Медведевых. Не самый большой и популярный, а значит там можно проводить самые разные сделки, — спокойно ответил я фамильяру. — Раньше я к ним не обращался, но знал, что такой есть.

— А ведь ты прав. Кто-то из преподавателей упоминал, что в этом году у них много интересных товаров появилось. Теперь понятно, откуда, — радостно прокаркал Ворон. Комментировать то, что он это вспомнил об этом только сейчас, я не стал. — Что хочешь, сам жаловался, что скучно живёшь. А теперь во враги ты теперь не только Фроловых заработал, но ещё и Медведевых. Поздравляю.

— Будто от этого хоть что-то изменится, кроме количества покушений, — хмыкнул я в ответ. — И вообще, зачем каркаешь. Может они вообще тут не причём. Сам же знаешь, как тяжело отличить обычный товар от украденного. Тем более если подделать документ.

— Или же они просто закрывают глаза на то, что продают краденое. За дополнительные проценты комиссионных, само собой, — сказал Ворон, сев мне на плечо.

— Посмотрим. Ехать до поместья осталось недолго, — ответил я, после чего оставшийся путь проехал в тишине.

Магический след в самом деле привёл нас с Вороном в аукционный дом Медведевых. Выглядел он непритязательно — я бы назвал это обычным поместьем, которое кое-как переделали. Хотя чего врать — автомобилей здесь было очень много. Штук пятьдесят я насчитал точно.

Спрятав мотоцикл в кустах и наложил на него иллюзию, чтобы он не привлекал внимание. Виктории Андреевне я решил написать попозже — сначала разберусь тут со всеми, а потом пусть её люди разгребают последствия.

А внутри чуть ли не проходил бал. Огромные банкетные столы, куча разных закусок и напитков, живой оркестр, пляски профессиональных танцоров. И всё это в преддверии начала аукциона.

— Дорого-богато, — прокомментировал увиденное Ворон. — Многовато здесь непричастных будет. Сомневаюсь, что все знают про украденный товар и подземный этаж. Твои товары, — на мгновение он замер, словно прислушавшись к чему-то, — кстати, туда и отправились. Что делать будешь?

— Как обычно. Импровизировать, — ухмыльнулся я, расхаживая по залу.

Конечно, я мог снять невидимость и разнести всё здесь в пух и прах, но зачем? Ворон правильно подметил, что здесь полно аристократов. Если начну сражаться в полную силу, то кто-то обязательно пострадает или даже умрёт из непричастных. Это уже пойдёт против моих моральных принципов. Да и мороки потом будет много, разбираться со всеми последствиями.

К тому же, у меня нет прямых доказательств, что именно Медведевы украли реагенты. Разрушу я их поместье, а дальше придётся объясняться перед Его Императорским Величеством, с чего это вдруг я нападаю на аристократов. Это тебе не бандиты какие-то или наёмники. Тут тоньше действовать надо.

Поэтому я решил не торопиться и спокойно прогуливался по залу. По громким разговорам аристократов я понял, что аукцион начинается где-то через час. За это время Ворон всё исследует и доложит информацию. Сомневаюсь, что они вообще смогут его обнаружить — мой фамильяр умеет быть скрытен, особенно когда сам этого захочет. Тем более, как показывает практика, сущностей тьмы очень сильно недооценивают другие маги.

— Василий Петрович, ну как же так? Вы же главный собиратель всех слухов. Как вы могли этого не знать? — сказал слегка поддатый мужчина лет сорока, привлекая моё внимание. — Вы же сами хотели встретиться с главой рода.

— Хотел, — ответил второй, не менее поддатый мужчина. Чтобы тратить деньги на аукционе в пьяном состоянии, это надо быть «особо одарённым», не меньше. — Но вы сами поймите, кто будет в здравом уме скупать весь аукцион? Оно того попросту не стоит.

— Не весь. Глава рода пообещал лично обслужить того, кто потратит больше всех денег, и подарить спецпропуск, — ответил первый мужчина.

— Геннадий Павлович, я нисколько не спорю, попасть туда приятный бонус, но сами же понимаете… — Василий Петрович на секунду умолк, после чего прошептал: — Контингент там такой себе. Им проще вас убить и забрать купленное. Там же сплошь и рядом…

— Будет вам, Василий Петрович. Не надо о таком говорить. Глаза и уши есть повсюду. Пойдёмте лучше…

Я дослушивать не стал и пошёл дальше. Вот оно как. Значит спецпропуск на подземный этаж с сомнительным контингентом.

В голове уже родился план, но пока что я просто наблюдал. Утренняя злость никуда не пропала — я лишь её приглушил. Давать гневу затмевать разум я не собирался. Тем более если уж ломать злодеям планы, то делать это красиво.

Минут через двадцать вернулся сам Ворон. По его довольному виду я сразу понял, что придётся много сражаться. Как обычно.

— У меня к ИСБ большие вопросы, как только они упустили это место. Похоже, кому-то дают на лапу, чтобы он закрывал глаза на происходящее, — задумчиво произнёс фамильяр, после чего перешёл к делу. — Внизу нашёл гримуары, на которых просто негде ставить клеймо — запретная магия. Тьма, кровь, трансформация — всё что хочешь. Запрещенные ингредиенты, которые нельзя выносить из Аномалий. Даже маги-рабы есть в сдерживающих артефактах. Наверное, для любителей сомнительных экспериментов.

Чем больше я слушал, тем сильнее удивлялся происходящему. Я всё понимаю, но так в открытую проводить теневой аукцион рядом со столицей? Ещё и в легальном аукционном доме? Медведевы идиоты или совсем страх потеряли? Хотя нет, наверняка их кто-то крышует, прикрывая всю грязь. Или же кто-то пользуется ими для прикрытия своих дел — такое тоже вполне возможно.

Теперь на ловушку это слабо походило. Кто в здравом уме будет палить место, где проходят тайные сделки? Хорошо, даже если меня убьют, в перспективе это многомиллионные, если даже не миллиардные потери в деньгах. Я уже молчу о потерянном доверии, вреде репутации и всём прочем.

Изначально я подумал, что в деле может быть замешан Строганов. Он ведь затаил на меня обиду, вот и решил подгадить. Теперь я что-то в этом сомневаюсь. Дело с каждой минутой становится все запутаннее и запутаннее.

— Что там за континент? — немного подумав, спросил я.

— Парочка богатых простолюдинов, аристократы, члены Молота, — стал перечислять фамильяр. Услышав название организации, у меня дёрнулся глаз. Похоже, эта группировка в самом деле возродилась, просто пока что не торопится сильно мелькать на публику. — А, ещё пару оборотней почувствовал и присутствие сильного мага тьмы.

— Насколько сильного? — напрягся я. Ворон редко когда так отзывается о людях.

— Не уровень Судьи, но тебе проблем доставит. Скорее всего, смог меня заметить, но ничего предпринимать не стал, — загадочно произнёс фамильяр. — Наверное, марионетка, которая жаждет повеселиться. Или там совсем крыша потекла у мужика.