Ими я ещё обучал Громова, чтобы научить этого громилу контролировать свою ману. Только в отличие от простых нитей, эти отличались прочностью, остротой и сложностью использования.

Они предназначались только для убийства магов и требовали сноровки. Мало просто запустить нить во врага, нужно ещё в него попасть. Я уже молчу о более сложных конструктах, как например во время боя из нитей сплести полноценные иглы и метнуть их в не ожидавшего такого подвоха врага.

— Если твои студенты все как один не провалятся, я сильно удивлюсь. Нет, я понимаю, что тебе хочется над ними поиздеваться, но это уже на пытку похоже, — прокомментировал мой выбор Ворон после того, как я покинул библиотеку.

— Сам же говорил — хочешь жить, умей вертеться. Пусть лучше они сейчас страдают, чем потом помрут в пасти монстра, — покачал я головой.

Вот уж не думал, что мой фамильяр будет так беспокоиться за других. Раньше он таким точно не был. Странно. Не думал, что сущности тьмы хоть сколько-то меняются в характере, особенно учитывая, что многим несколько сотен лет.

Я не стал сильно морочить себе этим голову и вместо этого решил подготовиться к дуэли. Теперь главное сделать так, чтоб у всех присутствующих дуэль отпечаталась на всю жизнь.

* * *

Я стоял под заклинанием невидимости, в зале, наполненным несколькими десятками людей. Народу, конечно, пришло многовато для простой битвы студентов. Хотя это была первая официальная дуэль Волкова, так что любопытствующих хватало. Даже среди преподавателей.

Что меня отдельно позабавило — посмотреть на дуэль пришла в том числе Дарья. Она сидела поодаль от остальных с таким видом, будто готовилась увидеть нечто очень интересное. Что ж, тут её интуиция не подвела.

Просьба Волкова до последнего не появляться на глаза публике мне сначала показалось странной. Так и так его противник бы не отвертелся. Но дьявол как говорится, скрывался в деталях.

Васильчиков стоял на правой стороне арены и нагло ухмылялся. Рядом с ним стоял его, как я догадался, личный слуга. Обычный мужчина лет сорока, мечник. Хоть какой-то вменяемой силы я от него не ощущал.

С левой стороны расположился Волков вместе со своим другом простолюдином. Судя по искреннему возмущению и переживанию, парень ничего ему не рассказал. Хотя нет, скорее он просто прирожденный актёр. В таком случае молодец, знает как усыпить бдительность.

В середине же арены стоял независимый секундант. За всё время пребывания здесь, он не проронил ни слова. Только поглядывал на часы, следя за временем.

— Не думал, что вы опуститесь до такой низости, Олег Давидович, — сказал Волков, глядя наглому аристократу прямо в глаза.

Зрители на трибунах поддержали парня возгласами — такое поведение считалось низостью, пусть и не всеми. Не знаю, как даже в случае победы, Васильчиков потом бы отмывался от клейма.

— Правила есть правила, Артём Сергеевич. Вы сами решили встать не на ту сторону. Я же вынужден любой ценой защитить свою честь, — ухмыльнулся Олег, уверенный в том, что полностью контролирует ситуацию. — Если вы прямо сейчас откажетесь от боя, я всё пойму. Однако принести извинения и покинуть Академию всё равно придётся.

— Олег Давидович, я сделаю вам единственное встречное предложение. Отмените дуэль, принесите извинения мне и моему другу, и мы сделаем вид, что ничего не случилось, — «великодушно» предложил Волков, но аристократ даже не думал соглашаться.

— Если вы так переоцениваете свои силы, то я ничего не могу поделать. Только потом не жалуйтесь, если вас случайно покалечат, — злобно усмехнулся он, после чего посмотрел на своего слугу. — Будь аккуратен с ним.

— Я постараюсь, молодой господин, — вежливо ответил слуга.

— Обе стороны готовы к бою? — впервые за всё время подал голос секундант. — Олег Давидович произвёл замену. Хотите ли вы сделать то же самое?

— Да, — к огромному удивлению зрителей, произнёс Артём. — Раз Олег Давидович отказывается сражаться лично, от моего лица выступит другой человек. Это будет справедливо.

— И кого вы нашли на замену, Артём Сергеевич? — вмешался в беседу парень, но секундант быстро его оборвал.

— Олег Давидович, сохраняйте спокойствие. Артём Сергеевич, где находится ваша замена?

— Здесь, — я наконец отменил невидимость и под оханье толпы, неспешно подошёл к Волкову. — Я, Воронов Алексей Дмитриевич, по просьбе Волкова Артема Сергеевича, выступлю от его лица. Разрешение на бой было получено мной два дня назад в дуэльном комитете. Если моего слова вдруг для кого-то будет недостаточно, можете им позвонить. Это дело двух минут.

— В этом нет нужды. Я лично ознакомлен с вашим делом, — покачал головой секундант. — Олег Давидович, хочу вам напомнить, что Артём Сергеевич в своём праве. Ни о какой отмене замены или дуэли не может идти и речи, если только вы не хотите сразу принять поражение.

— Да он же даже не преподаватель! — чуть ли не взвыл Васильчиков, начав осознавать, в какую глубокую задницу он попал.

— Я профессор, а Артём Сергеевич мой друг, — спокойно ответил я, после чего сурово добавил: — К тому же вы прилюдно назвали меня Демоном. Можете не оправдываться, я и так всё знаю. Этого вполне достаточно, чтобы считать это за оскорбление и уже мне вызвать вас на дуэль. Так что просто совместим.

— У вас будут проблемы! — в отчаянной попытке сказал Васильчиков. Даже попытки личного слуги угомонить настырного студента закончились ничем.

— Ой боюсь, — рассмеялся я в ответ. — Я со своей стороны готов к бою.

— Олег Давидович? — бросил коротки на него взгляд секундант.

— К бою готов, — скрипя зубами, ответил он.

— Хорошо. Я установлю барьер. По моей команде можете начинать. Остальные, покиньте арену, — сказал секундант.

Каких-то две минуты, и всё было готово к началу боя. Я стоял напротив мужчины, в шагах двадцати от него. Что ж, это будет быстро.

— Начали! — крикнул секундант, и слуга Васильчикова практически моментально бросился в атаку.

Только для меня он даже близко не был противником. Это он Волкова мог бы победить, чисто из-за разницы в силе и возрасте, да и то не факт. Поэтому я планировал покончить со всем быстро и не сдвигаясь с места.

Первым щелчком пальца я призвал Вельзи. Девушка в одно мгновение оказалась за его спиной и практически обездвижила. Как бы мужчина того ни хотел, силушек выбраться из захвата у него не было. Даже пронзив ей ногу, слуга не нанёс хоть какого-то серьёзного вреда. Скорее только разозлил сущность тьмы.

Вторым щелчком пальца я призвал теневые щупальца и не сдвигаясь с места, приставил одно из них прямо к горлу мужчины. Отсчитав про себя три секунды, я обратился к секунданту.

— Мой противник не может продолжить бой. Присудите ему поражение или мне заставить его потерять сознание? — поинтересовался я, даже не думая убирать щупальце или отзывать Вельзи.

— Самая быстрая дуэль на моей памяти, — тихо пробурчал секундант, после чего громко добавил: — Победа за стороной Волковых. Согласно кодексу проведения дуэлей, Олег Давидович Васильчиков обязан принести извинения и самостоятельно покинуть Академию. В случае отказа выполнения обязанностей, вопрос о аристократическом статусе будет вынесен на собрании…

Дальше о чём шла речь я не слушал. Бой меня разочаровал. Я надеялся хоть немного размяться, а тут по факту слуга даже не заставил меня вспотеть. Слишком медленный, слишком слабый, даже для Вельзи. А она даже не специализируется на ближнем бое, её сила это в первую очередь иллюзии.

На месте Васильчиковых я бы даже не подумал бросать кому-то вызов. Слишком уж они слабые. А ведь таких магов сейчас большинство. Многие даже за всю жизнь ни разу с серьёзной угрозой не сталкивались. У них банально нет мотивации становиться сильнее. И к чему только такой образ жизни приведёт?

Самое ироничное, что из-за этого аристократы деградируют, а простолюдины наоборот. У первых и так всё есть, особенно благодаря наследию предков. Вторым наоборот, приходится пробивать себе дорогу наверх. И даже если кто-то из них становится аристократом, они хорошо помнят свою прошлую жизнь, и не хотят туда возвращаться.

Чувствую, такое положение дел ни к чему хорошему не приведёт. Ланцов наверняка тоже так считает, и именно поэтому выдаёт гранты на обучения простолюдинов, попутно меняя систему. Чтобы хоть как-то замотивировать студентов усерднее учиться и размыть границы между двумя сословиями.

Правда пока что получается ровно да наоборот. Немало аристократов ещё сильнее задирают простолюдинов, особенно если находится кто-то талантливее, чем они сами. Хорошо хоть не все такие.

Было забавно наблюдать за тем, как Васильчиков приносит «искренние» извинения на глазах у всей публики. Причём сама публика была отнюдь не на стороне столь наглого аристократа. Даже его дружки, которых упомянул Волков, отвернулись от него.

— Благодарю ещё раз за помощь, Алексей Дмитриевич, — когда всё закончилось, обратился ко мне Волков.

— Примите также мою благодарность, — добавил Снежков, стоя рядом с другом.

— Не за что, — ответил я, после чего попрощался и пошёл к Дарье. Тем более с парнями хотели поговорить другие студенты.

Девушка к этому моменту спустилась с трибун и ждала меня у выхода, тихо хлопая в ладоши.

— Быстро и элегантно, — прокомментировала она мой бой. — Хоть кто-то поставил Васильчиковых на место.