— Аристарх Евгеньевич, думаю вопрос с компенсацией и предателями можно отложить, — сказал я, устав наблюдать, как старик копается в бумагах. — Мне лень искать предателей ещё внутри Академии. На вашем месте я бы задумался, чтобы попросить меня установить зачарование хотя бы на самые важные точки в Академии. Такого проходного двора я давно не встречал.

— Будь моя воля, я бы сам этим занялся, — раздосадовано ответил ректор, положив бумаги на стол. — Я ректор Академии, а не её хозяин. За безопасность учреждения отвечает имперская канцелярия. До прошлого года проблем с защитой никогда не было. Что с этой проблемой делать, я без понятия. Напрямую вмешиваться в защиту мне и тем более тебе, запрещено. Тут ни принц, ни Его Императорское Величество помочь не могут. Необходимо сначала получить разрешение, да и не должно быть использовано ничего из запрещенного к применению.

— Бюрократическая машина как обычно никого не щадит, — понимающе кивнул я.

— Оставь эту проблему на меня. Я разберусь, — уверенно ответил ректор, правда его словам я не слишком доверял. Будь всё так просто, меня бы не отстранили от обучения.

Тут уж ничего не поделаешь. Власть в стране принадлежит императору, но даже ему не по силам по щелчку пальца пропихнуть новый закон или поправку. Они сначала проверяются юристами, потом имперской канцелярией, затем опрашивается мнение аристократов, занимающих правящие должности, пока новые правки войдут в силу…

Самое неприятное, что эту систему не изменишь без последствий для страны. Сомневаюсь, что Романовы хотят рискнуть своим положением, устроив в стране гражданскую войну. Поэтому приходится раз за разом придумывать, как обходить старые законы, которые приносят больше вреда, чем пользы.

— Как там идёт процесс по моему восстановлению? — поинтересовался я, раз уж пришёл сюда.

— Со скрипом, но идёт. Твои бывшие студенты помогают, — сказал ректор, явно пытаясь меня удивить, но не получилось. — Думаю, к началу третьего семестра ты вновь станешь преподавателем. Разве что группа уже не будет состоять из двадцати человек, и работать придётся на полставки. Само собой, с бонусами от Академии.

— Если я потом смогу добирать студентов в группу, то это не проблема, — спокойно кивнул я.

— Сможешь. Весьма проблемно разом перевести сначала двадцать студентов по разным группам, а затем снова перевести их в одну группу. А если делать это постепенно, то жалоб не будет, — объяснил Ланцов.

— А еще у меня сохраняется доступ как в библиотеку, так и в алхимический корпус, — тут же добавил я.

— Разумеется, это право забирать у тебя я не собираюсь.

Мы ещё немного поговорили, после чего я покинул кабинет. Всё нужное я ему передал, счёт куда перечислять деньги оставил. Как говорится, компенсация есть компенсация. Немало реагентов пострадало при перевозке, не говоря уже о потраченном мной времени.

Стоило мне покинуть кабинет, как на плече тут же появился Ворон. Выжрал вчера у меня всю ману, и теперь нарадоваться не мог.

— Я пока отдыхал, подумал, что Дарья для тебя идеальная кандидатура, — не церемонясь, сразу же перешёл он к делу.

— Это не тебе решать, — покачал я головой, и спокойно шагнул дальше.

— Ты бы хоть спросил почему, — недовольно проворчал Ворон.

— Ну допустим. Удиви, — ухмыльнувшись, сказал я.

— Она такая же наглая, как и ты. Вы будто созданы друг для друга. Я уже представляю, что будет твориться в ваших отношениях, если ты…

— Не забегай наперёд, — прервал я речь Ворона. — Тем более ты же знаешь, как я отношусь к доверию людей.

— Скукота, — разочарованно ответил Ворон. — Но в чём-то ты прав. Вы, люди, очень любите скрывать свою истинную натуру. Лучше скажи, мы сегодня чем-то интересным займёмся?

— Да вот сейчас к Зориной, забрать пару приготовленных зелий, а потом студентам устрою экзамен. А то они совсем страх потеряли с этим переводом по группам, — хищно улыбнулся я.

* * *

— Нам надо это выпить? — удивлённо спросила Ксения, смотря на мутную жидкость.

Дарья к слову, стояла рядом со мной, но на сестру никак не реагировала, вместо этого читая записи древних магов. Так что драмы на сегодня удалось избежать.

Ворон с Вельзи тоже находились на экзамене, только сидели в сторонке и наблюдали за представлением.

— Можете не пить, но тогда обучать вас я дальше не буду. Снадобье вам не навредит, но об эффекте я расскажу позже, — ухмыльнулся я, держа мутную жидкость в руке, специально старался добиться от нее такого визуального эффекта, чтобы никто ничего не понял. — Кто первый?

— Я, — первым же вышел Алеев.

Морозова тоже подняла руку, но парень оказался быстрее.

Убедившись, что с Алеевым ничего не случилось, следом за парнем другие студенты взяли у меня снадобья и выпили их. Я намеренно выждал полминуты, после чего сказал:

— Что ж, думаю эффект сработал. Значит можно начинать экзамен, — с этими словами я сделал два шага в сторону студентов. — Экзамен очень простой. Ответите на пару вопросов и свободны. От того, что вы скажете, будет зависеть ваше будущее.

На удивление, никто не стал возмущаться, даже Завьялова-младшая. Они стояли с гордо поднятой головой, не боясь вопроса.

— Мы готовы, Алексей Дмитриевич, — вновь произнёс Алеев, ожидая от меня действий.

— Вопрос простой. Считаете ли вы, что сможете победить меня? — сказал я и одновременно с этим щёлкнул пальцами, призывая теневые щупальца.

Волков не колебался ни секунды и первым сделал шаг вперёд.

— Смогу, — уверенно заявил он.

— Хорошо. Почему вы так считаете? — с интересом посмотрел я на него. — Сейчас ваша сила далека от моей. Вы будете становиться сильнее, но и я не буду стоять на месте. Так с чего вдруг такая уверенность?

— Не хочу быть вторым. Если надо сделать невозможное, я это сделаю, — как обычно, коротко и по делу ответил Волков. — Хотя бы попробую и испытаю себя, чтобы делать из этого выводы.

— Ответ принят. Следующий? — спросил я и увидел, как вперед выходит Алеев.

Он в целом ответил так же, как и Волков. Сила есть сила, а непобедимых людей не существует. Ответ меня полностью устроил.

Третьей отвечать вышла Морозова, и девушка как всегда, меня решила удивить.

— Не смогу, — как ни в чём не бывало ответила она.

— Почему же? — спросил я, глядя в её фиолетовые глаза.

— Алексей Дмитриевич, мне тяжело представить вас как своего врага. Сражаться с вами я тоже не хочу, а значит физически не смогу победить, — откровенно призналась она.

— Ответ принят. Следующий.

Фролова, как нетрудно догадаться, ответила схожим образом. Раз я помог ей пойти против решения рода, то как меня вообще можно воспринимать за противника?

Орлова выразила сомнения в победе, поскольку ещё полноценно не раскрыла свой дар. Тем более она не может предугадать, что случится в будущем, и поэтому предпочитает жить настоящим и отталкиваться от этого. Впрочем она бы все равно не отказалась сразиться.

Что до Ксении… Девушка не церемонилась и сказала, что ей физическая победа не нужна. Какой в ней смысл? А вот если она сможет отбить меня у своей сестры, это будет совсем другой разговор.

От услышанного Завьялова-старшая чуть не расхохоталась, но сдержалась. Вместо этого она предложила Ксении попробовать, если она сама так этого хочет.

Я ожидал, что экзамен пройдёт по другому сценарию. Что студенты будут волноваться, нервничать, пытаться хотя бы соврать. Это выходит мне теперь всех этих шестерых и дальше учить. Своё слово держать надо.

— Что ж, экзамен вы прошли. Лжи и сомнений в ваших словах я не почувствовал, — сказал я и заметил, как Орлова с Фроловой облегченно вздохнули. — Что касается зелья — у него практически нет никаких эффектов. Стоит копейки и сохраняет свежесть дыхания на весь день.

— Так значит это не зелье правды? — удивлённо спросил Алеев. — Вы намеренно нас обманули?

— Почему сразу обманул? Об эффекте рассказал? Рассказал. Где-то я говорил, что это зелье правды? Нет. А то что вы себе напридумывали, это уже ваши проблемы, — ухмыльнулся я и немного поаплодировал студентам. — В любом случае, поздравляю с прохождением. Теперь вами можно будет заняться по полной. Завтра я каждому из вас дам на изучение довольно интересные, но по какой-то причине практически забытые заклинания. Ваша цель до конца третьего семестра изменить минимум одну структуру заклинания под себя. Елену Борисовну это не касается, она уже занята этим процессом.

— А для меня заклинание найдётся, Алексей Дмитриевич? — оторвалась от чтения Дарья.

— Дам копию того же, что и Ксении. Посмотрим, кто из вас быстрее его изучит, — сказал я и заметил, как в сестрах разгорается дух соперничества. Что ж, скучно им теперь точно не будет, может даже добьются большего, чем я рассчитываю.

Сразу после «экзамена», я пригласил Дарью прогуляться со мной по парку в Академии. Зачем? Потому что захотелось. Снова ехать куда-то из Академии я не горел желанием, а так можно было приятно скрасить досуг. Тем более девушка не возражала, а была только за.

Мы спокойно гуляли по парку и в основном рассуждали о магии. О принципах её работы, появление в нашем мире, то, как она влияет на людей, и всё в этом ключе. Только не прошло и полчаса, как вдруг нам навстречу, будто назло, вышел инспектор. Причём очень злой и с какой-то папкой в руках.

— О, Павел Юрьевич, — наигранно улыбнулся я. — Я смотрю вы встали не с той ноги. Вам бы отдохнуть.