— Ты прав, барон — кивнул король и отвернулся — Доделаешь все свои дела в столице и через месяц можешь жениться на девчонке. Все соответствующие разрешения я подпишу. Дочь барона Кирана до дня вашей свадьбы остается под стражей во дворце.

— Благодарю вас, Ваше Величество.

Король лишь снисходительно кивнул.

И вот, дни спустя, экипаж, в котором ехала Ярина, сопровождаемый двумя десятками стражников, медленно подъезжал к воротам Штормового замка. К этому моменту девушка уже почти полностью смирилась со своей печальной участью стать женой жестокого барона. Позади у неё была попытка побега из-под королевского надзора, притом даже увенчавшаяся успехом, короткая встреча с бывшим женихом, который заявил, что не станет бороться за бывшую невесту и не пойдёт против воли короля, и, наконец, осознание, что самые счастливые дни в её жизни остались позади. Впереди годы жизни с мужем, который в любой момент, даже без особого повода, может накричать, ударить, или очень сильно побить. И ведь никому на это не пожалуешься, жена должна предугадывать и исполнять все пожелания мужа, а если ты этого не умеешь, то сама виновата, терпи побои и оскорбления. Ярина надеялась, что у неё получится сделать всё от неё зависящее, чтобы её жизнь с бароном Дженором стала хотя бы терпимой.

Послышался металлический скрип высоких ворот, и девушка выглянула из экипажа, остановила свой взгляд на высоком замке, что отныне должен был стать её домом. Огромное строение из серого камня, несколько высоких башенок, в многочисленных окнах даже стёкла вставлены, а это очень дорого. Что же, господин барон был далеко не самым бедным человеком в королевстве Литвир.

У входа Ярину встречал не сам будущий муж, а его управляющий. Он оглядел будущую хозяйку немного высокомерным, наверное даже пренебрежительным взглядом, всем своим видом показывая, что хозяйкой он её точно не считает, разве что личной прислужницей своего господина.

— Пройдемте за мной… — управляющий Штормового замка чуть помедлил, но всё же добавил, как выплюнул — Госпожа.

Отношение к ней местного управляющего Ярину сейчас волновало мало. Внутри её сильно потряхивало от волнения, да и руки заметно дрожали. Но девушка покорно шла вперёд, на встречу с будущим мужем, сначала вверх по лестнице на второй этаж, затем по коридорам и, наконец, остановилась у одной из дверей. Управляющий коротко постучал, из-за двери донеслось тихое «проходи», и Ярина вошла внутрь.

Как оказалось, сам барон Дженор ждать со свадьбой не собирался ни на секунду. В небольшой комнате, куда управляющий привёл девушку, помимо самого жениха, находился жрец из местного храма, а также госпожа Мира, будущая свекровь Ярины. Правда, пожилая женщина стояла в самом углу, опустив глаза в пол, и на приход невестки никак не отреагировала.

— Наконец-то — коротко бросил барон, даже толком не глянув на девушку, и тут же повернулся к жрецу — Приступайте к обряду. Все положенные документы о свадьбе подписаны лично Его Величеством королём Антором. Никаких гостей не будет.

— Конечно, господин — покорно кивнул жрец и приступил к ритуалу, читая положенные молитвы и призывая Великих Богов соединить нерушимыми узами брака барона Дженора и его избранницу баронессу Ярину.

Первая брачная ночь

Первая брачная ночь

Ярина сидела на кровати в выделенной специально для неё комнате и перебирала пальцами влажные после мытья волосы.

— Госпожа, ну что же вы сами-то? Давайте, я ваши волосы расчешу, меня же специально вам прислуживать поставили — чуть ли не вырвала гребень из рук Ярины молоденькая служаночка. Новоиспечённая хозяйка не стала сопротивляться. Сейчас для неё самым главным было пережить эту ночь. Тихо скрипнула входная дверь, и комнату вошла госпожа Мирра, новоявленная свекровь Ярины, бросила быстрый оценивающий взгляд на невестку.

— Как? Ты ещё не готова? — всплеснула она руками и грозно на служанку посмотрела — Почему ты так долго возишься?! Неужели так сложно расчесать юной госпоже волосы и помочь одеть новую ночную сорочку?!

— Простите — залепетала та, покорно опустив глаза в пол — Я сейчас всё быстренько закончу.

— Давай, пошевеливайся. Мой сын уже скоро придёт, а ты знаешь, что он не любит ждать. И особенно не любит нерасторопных служанок — выдав эту нравоучительную тираду, от которой служаночка забегала вокруг Ярины быстро-быстро, госпожа Мирра вновь обратила свой взгляд на невестку, недовольно губы поджала — Мне говорили, что пока ты была под опекой Его Величества, сбежать пыталась, но королевские стражи быстро тебя нашли и вернули.

Ярина ничего на это ответила, только глаза в сторону отвела. Перед этой женщиной оправдываться она точно не собиралась.

— Плохо это — свекровь головой покачала — Сын мой, когда узнал, злился очень — и вроде бы как сочувствующе добавила — Боюсь, наказания от его рук тебе не избежать.

— Я это знаю — тихо ответила девушка. И она, действительно, знала. Когда под покровом ночи она убегала из королевского замка, то прекрасно осознавала, что женишку её о побеге непременно доложат. А о жестоком нраве и особой любви к наказаниям за малейшие провинности барона Дженора Ярина была наслышана. Впрочем, девушку после удачного побега тогда не поймали, она вернулась сама. Просто потому, что осознала — бежать ей больше некуда. Земли отца она унаследовать никак не могла, ведь она же всего лишь женщина, а бывший жених от неё отказался. Убежать в никуда и жить на улице попрошайкой?

Ярина сидела молча, почти не обращая внимания на то, что делает с её волосами и одежной служанка. А свекровь продолжала нравоучительную речь: о неизбежности наказания, о необходимости терпеть и всё происходящее воспринимать, как должное, об обязательном повиновении мужу и самой главной своей обязанности — как можно скорее родить наследника. На всё это девушка лишь отстранённо кивала.

— Тебе хоть говорили, что с тобой будет делать муж в первую ночь твоего замужества? — высказав всё, вроде бы как осторожно и с толикой заботы уточнила госпожа Мирра.

— Да — также спокойно и отстранённо кивнула невестка, хотя внутри у неё всё от страха переворачивалось при одной только мысли о прикосновениях мужа — Служанка в королевском замке объяснила мне всё довольно подробно.

— Ну и хорошо — облегчённо вздохнула свекровь — Ты, главное, помни. Даже если что-то тебе очень сильно не понравится, просто молча терпи.

А потом дверь в комнату Ярины снова отворилась, и на пороге появился он, её муж, барон Дженор. Хозяин бросил короткий взгляд на служанку, и та поняла господина без слов, коротко поклонилась и буквально сбежала из комнаты. Потом на мать посмотрел, недовольно поморщился.

— Оставь нас — произнёс он коротко.

— Конечно, сын мой, конечно, уже ухожу — забормотала леди Мирра и медленно двинулась к выходу, на пороге комнаты помедлила — Сынок, ты бы не серчал не неё слишком сильно, тебе ведь наследник очень нужен, вдруг и она… как и твоя первая…

— Довольно! — грозно рявнул барон — То, что ты моя мать, не даёт тебе никакого права высказывать мне свои нравоучения. Я уже давно не ребёнок! А уж как вести себя с собственной женой, я сам как-нибудь разберусь! Уходи!

— Конечно — покорно опустила взгляд госпожа Мирра и тихо прикрыла за собой дверь, оставив Ярину наедине с её мужем.

Под пронзительным, неотрывным взглядом барона девушка медленно приподнялась с кровати. Прямо посмотрела на человека, который отныне и навсегда стал её мужем и господином, а тот вдруг улыбнулся, вполне искренне. Именно в тот момент Ярина впервые обратила внимание на то, что её муж очень красив: тёмные и немного волнистые волосы, остриженные чуть короче, чем у большинства других мужчин, правильные линии лица, не по моде гладко выбритый подбородок, и светло-голубые глаза. На вид ему было не больше двадцати пяти, только Ярина знала, что он куда старше, просто колдуны, особенно сильные, стареют медленнее обычных людей. Но проникнуться симпатией к мужу от одной лишь его улыбки девушка не успела. Ведь улыбка барона в один миг сменилась какой-то издевательской усмешкой.

— Как же долго я ждал этого момента — произнёс он. Голос мужчины был пропитан торжеством и нетерпением — А ведь было время, когда я, и правда, думал, что не смогу тебя заполучить. Даже почти смирился с этим — барон подошёл вплотную, провёл костяшками пальцев по щеке девушки. Ярина вздрогнула от этого лёгкого прикосновения, но не отодвинулась, мысленно заставила себе стоять на месте и не шевелиться, а её муж добавил — Года через два после смерти моей первой жены я приезжал в Песочный замок и разговаривал с твоим отцом, ты знаешь об этом?

Девушка осторожно кивнула.

— Предлагал ему жениться на тебе, но получил отказ. Как же меня это разозлило тогда! — Дженор вдруг резко схватил жену за шею ладонью и заставил смотреть себе прямо в глаза. Ярина повиновалась, взгляд на лицо мужа подняла, нервно и испуганно сглотнула комок в горле, чем вызвала очередную наглую усмешку — И ведь твоего отца даже припугнуть нечем было, он ведь колдун-учёный, в особом почёте у Его Величества. Знаешь, что он мне тогда сказал, знаешь? — давление мужской ладони на тонкой женской шейке стало чуть сильнее, и Ярина неосознанно приоткрыла рот, пытаясь поглубже вдохнуть воздух.