Гости поздоровались, коротко улыбнулись, за стол уселись. Все приступили к ужину, время от время переговариваясь и обсуждая несерьёзные мелочи, вроде погоды или стоящих на столе блюд и закусок. При этом Ярина и Джулина активно участвовали в беседе, тогда как мать и сестра хозяина сидели молча, опустив взгляд в свои тарелки. Впрочем, госпожа Мирра иногда нет-нет, но влезала в разговор, обращалась при этом исключительно к Джулине.

— Госпожа герцогиня — «матушка» называла гостью только так — Ваше платье очень красиво.

— О, благодарю, госпожа Мирра — спокойно отвечала та, чуть улыбнувшись — Я заказала его у одного столичного портного — и к Ярине повернулась — Когда будете в Столице, непременно к нему загляните. У него и выбор тканей, и фасоны. Многие столичные модницы заказывают у него наряды на все праздники. И не только на праздники.

— Я… — Ярина, как обычно, замялась, неуверенно на мужа зыркнула и ответила осторожно — Я подумаю насчёт портного.

— Тут нечего думать — вставил Евгений — Нужно обязательно к этому портному заглянуть. Раз уж наша гостья его так советует.

— С этим тоже поосторожнее, господин барон — добавил с лёгкой усмешкой Его Превосходительство — Я знаю, что человек вы состоятельный, но у портного, про которого упомянула моя жена, цены… — глаза к потолку поднял — Просто заоблачные.

— Ну не такие уж они и заоблачные — тут же возразила герцогиня своему мужу, будто на все сто процентов была уверена, что за излишнюю словоохотливость ничего ей не грозит. А впрочем, Его Превосходительство и не выглядел разозлившимся из-за того, что жена прилюдно посмела ему возразить — Вот, кстати, госпожа Айза, жена герцога провинций Южных, у которого мы только что гостили, тоже непременно собирается заказать себе у этого портного новый гардероб. Как только они с мужем в Столице окажутся. Правда, будет это, наверное, ещё не скоро. Госпожа Айза сейчас с учителем каждый день занимается.

— Учителем? — вновь вступила в разговор «матушка», посмотрела с любопытством.

— Ну конечно — снисходительно кивнула герцогиня — Чтению и письму обучается. Говорит, пока эту науку не освоит, в Столицу не поедет.

— Но госпожа Айза… — растерянно пробормотала Мирра — Она же женщина, женщина не может читать и писать.

— Ох, госпожа, эта информация давно уже устарела — повела плечиком Джулина и слегка нахмурилась — В Северных провинциях, наоборот, в последние годы жёны и дочери всех уважаемых людей стараются грамоту освоить. В Столице тоже, насколько я знаю, многие госпожи просят мужей учителей им нанять. Правда, в провинциях, которые далеки от Столицы и от Севера, всё ещё гуляют предрассудки, что ни одна женщина не способна выучить буквы или цифры — вновь обернулась к Ярине — Вот вы, госпожа, никогда не хотели чтение и письмо освоить?