— Если верить тому, что пишут в книгах колдовства, я освоил лишь самые азы. Управление стихиями напрямую. А вот для того, чтобы, например, какой-нибудь ритуал повести, артефакт самому смастерить или портал открыть, мне ещё предстоит учиться и учиться.

— Это да — задумчиво согласилась девушка — Сложному колдовству отец меня не обучал — и сама от себя не ожидая, спросила — А можно, чтобы этот учитель и меня ритуалам и артефакторике учил?

— Тебе — улыбнулся муж — Можно всё.

В столовую зашёл слуга с доверху нагруженным подносом, расставил тарелки перед хозяевами, коротко поклонился и пожелал приятного аппетита, после чего удалился. Барон молча придвинул поближе тарелку, зачерпнул ложку супа, и глаза его в миг изумлённо расширились.

— Что это? — воскликнул он. На Ярину посмотрел удивлённо, перемешал суп в своей тарелке, рассматривая его внимательнее, отправил одну ложку в рот, зажмурился даже — Ты велела это приготовить?

— Тебе не нравится? — расстроилась девушка. Как же так? Она ведь половину утра провела на кухне, следя, чтобы кухарка именно этот суп приготовила строго по рецепту. А рецепт ей герцогиня земель Севера подарила перед отъездом, при этом весело подмигнула и шепнула, что от этого супа муж точно придёт в восторг. А ему не понравилось?

— Это же борщ! — ответил мужчина, проглотил ещё одну ложку — Как борщ может не нравиться? Я просто удивился. Здесь что, тоже такое блюдо готовить умеют?

Ярина облегчённо выдохнула и довольно улыбнулась, тоже зачерпнула ложечку супа, который муж назвал борщом.

— Мне этот рецепт герцогиня Джулина подарила — призналась девушка — Она сказала, что тебе точно понравится.

— Серьёзно? — рассмеялся мужчина напротив — Подарок от герцогини Севера — и, проглотив ещё одну ложку, добавил — Когда я соберу, наконец, часы, отправлю ей в подарок один образец. Как раз будет достойная плата в обмен на борщ.

— Часы? — переспросила Ярина.

— Они пока не работают — недовольно поморщился барон и тут же пообещал — Но как только я доведу их до ума, и они заработают, я обязательно тебе расскажу и покажу, для чего они нужны.

А вечером того же дня на столе в рабочей комнате появилось зачарованное послание. Барон поначалу хотел оставить чтение письма на завтра, но передумал, медленно вскрыл конверт, вчитался в содержимое.

— Это от Брэна, нашего сыщика — чуть нахмурившись, пояснил он. И Ярина придвинулась к мужу поближе, посмотрела напряжённо.

— Что он пишет? Он узнал что-то про моего отца?

Муж ответил не сразу, сначала внимательно пробежался глазами по написанным на листе строчкам, затем неопределённо пожал плечами и задумчиво произнёс: