— Мила, я не знаю, как много Магни рассказал тебе обо мне. Но я выросла на Восточном побережье со своим отцом, братьями и сестрой-близнецом. Моя мать умерла при родах, когда мне было одиннадцать. Она родила четверых детей и перенесла шесть выкидышей, когда это случилось.
— Я знаю, что там, где ты выросла, брак — это редкость. Однако в Северных землях это то, чего с нетерпением ждут все девушки. С тех пор, как мы были маленькими девочками, мы фантазируем о том дне, когда мужчины будут сражаться за нас, и мы выберем нашего чемпиона. — Я усмехнулась. — Я не могу тебе сказать, сколько часов мы с сестрой провели, обсуждая, какой наряд надеть в день нашей свадьбы. Это был наш любимый разговор.
— Раньше мы, девочки, выходили замуж в возрасте пятнадцати лет, но потом наш старый правитель заболел, и Хан изменил этот возраст на восемнадцать. Я не знаю почему, но я была очень расстроена из-за того, что он это сделал. Видишь ли, я уже выбрала себе наряд и все такое. — Я улыбнулась тому, как глупо это прозвучало.
— Ты все еще помнишь, что собиралась надеть? — спросила Мила.
— Конечно. Я собиралась заплести волосы в красивую косу, и мой отец подарил мне ожерелье из черного жемчуга, которое я надела с прекрасным белым бархатным платьем, которое он заказал специально для меня. — Я не смотрела на Магни, когда говорила; все мои разговоры об одежде должны были быть ему скучны.
— Я знаю, почему были изменены правила, — сказал Магни.
— Почему? — спросила Мила.
— Я расскажу тебе позже. Сначала пусть Лаура расскажет свою историю.
— Поскольку мы с сестрой были близнецами, это было грандиозное событие, которое привлекло тысячи мужчин к участию в турнире. Я полагаю, они думали, что шансы на победу будут в два раза выше, чем на обычном турнире, но из-за большого количества участников они были ниже. Принцип заключается в том, что каждый участник должен внести взнос. Эти деньги, а также входные билеты для зрителей, идут на призовой фонд.
Мила нахмурилась.
— Я думала, ты была призом.
— Пять сильнейших мужчин представляются невесте, и чемпион, которого она выберет, получает и ее, и один миллион долларов.
— Мы с Эйприл изучили списки участников и затаили дыхание, когда в список участников были добавлены мерзкие и отвратительные мужчины. Мы хлопали в ладоши и танцевали, когда красивые и симпатичные мужчины записывались сражаться за нас. И каждый день мы продолжали искать то имя, которое больше всего хотели увидеть.
— Чье это было имя? — спросил Магни с глубокими морщинами на лбу.
Я улыбнулась.