Он застонал, как будто ему было больно произносить это вслух.

— Она предложила, чтобы мы создали Совет, в который ты вошел бы как равный и ей, и мне.

— Перл это предложила? — я опустил браслет и посмотрел в окно на заснеженные деревья подо мной.

— Да, но я, конечно, сказал ей «нет».

— Почему?

— Потому что это чертовски плохая идея, Магни. Единственная причина сделать Перл соправительницей в первую очередь заключается в том, чтобы выполнить требование Совета Родины о том, что равенство будет соблюдаться в обоих направлениях. Создание Совета в Северных землях всего из трех человек не обеспечит равенства, поскольку мы с тобой все равно будем перевешивать Перл как единственную женщину.

— Я понимаю.

— Нам понадобится по крайней мере четыре члена Совета, и двое из них должны быть женщинами.

— Хмм.

— Теперь ты понимаешь, почему это такая плохая идея? Перл достаточно самоуверенна — нам не нужна еще одна такая сильная женщина, как она, чтобы еще больше все усложнять. Она уже угрожает не спать со мной, если я не отпущу охотников.

Я замер и понизил голос.

— О чем ты говоришь?

— Франклин и семеро охотников были убеждены, что я держу тебя в плену, и они пришли, чтобы спасти тебя. Эти гребаные дураки заперли Перл, Лауру и меня в моем кабинете, требуя ответа, убил ли я тебя.

— Почему ты не сказал им, чтобы они отваливали?

— Потому что они приставляли пистолет к моей голове и не желали прислушиваться к голосу разума. Лаура подралась с одним из них, и я подумал, что он может убить ее.

— С кем она подралась? Он причинил ей боль? — мой голос повысился, а сердце бешено заколотилось в груди.

— Нет, в то время я боялся, что он это сделает, но, оглядываясь назад, я вижу, что это никогда не входило в его намерения. Она сильно ударила его моим мраморным кубиком, когда он попытался ее удержать.

Я присвистнул.

— Молодец. Охотники, должно быть, знали, что рискуют всем.

— Они сказали, что ты сделал бы для них то же самое.