Марко наклонил голову.

— О, неужели, Умница? Но подожди, ты помнишь, когда я спрашивал твое мнение? — Он наклонил голову. — Ага, в том-то и дело.

— Будь милым, Марко, — взмолилась Кайя. — Шелли уезжает через несколько дней. Вы можете разминуться друг с другом.

— Может быть, из-за развлекательной ценности, — сухо сказала Шелли. — Люди на Родине не взбираются на столбы, чтобы решать математические задачи, и мы не бормочем, чтобы скрыть, что не можем запомнить научные факты.

— Эй, если ты имеешь в виду сегодняшнее утро, то я просто устал. Я знал ответ. — Марко наклонился ближе к Шелли. — Это базовое знание о том, что Вселенная состоит из протонов и электронов.

Шелли встретилась с ним взглядом.

— Ты забыл про нейтроны.

Марко закатил глаза, поворачиваясь к Арчеру, который смеялся так же, как и я.

— Такая жалость, что Шелли не выйдет замуж за северянина. Я был бы рад возможности наказать ее.

Кайя покачала головой.

— Никто не будет шлепать Шелли.

Марко посмотрел на пятнадцатилетнюю девочку, которая побледнела.

— Тогда мне придется задействовать свое воображение. — Он поднял ладонь с вызывающей улыбкой.

— Ты бы хотел взять меня в жены? — ее тон был недоверчивым.

— Если это то, что нужно, чтобы твоя задница покраснела.

Мы все ожидали от Шелли какого-нибудь остроумного ответа, но она прикусила нижнюю губу и откинулась на спинку стула. Опустив лицо, она эффектно скрылась за завесой своих длинных непослушных каштановых волос.

Арчер не замечал неловкости ситуации.

— Хан сказал, как долго он будет ждать, прежде чем отправит поисковые группы за Магни?

— Что случилось со свободным выбором человека? Если он хочет жить на Аляске, разве ему не следует это разрешить? — спросил Марко.

— И бросить свою жену, не сказав ни слова? — Рука Кайи лежала на ее животе. — Если ты собираешься стать таким мужем, Марко, то это ты должен получить эту порку.