Кто-то схватил меня за руку, и я вырвалась, отпихивая их прочь. Вонючее, грязное тело, спотыкаясь, попятилось, и я последовала за ним, рассыпаясь в извинениях. Это был старый сумасшедший дядька: возможно, пьяный, возможно, просто вечно не в себе.

Он ощетинился на меня, когда снова поднялась на ноги.

— Нет, — сказал он, погрозив пальцем. — Плохой человек. Это место Запредельных, я чувствую это по запаху. Всегда доверяй своему нюху!

Я тоже слегка сморщила нос, потому что с его стороны было довольно дерзко советовать людям доверять своим носам, когда от него воняло до небес, но всё, что я сказала, было: — Ты сегодня голоден? — и это заставило его улыбнуться мне.

— Hajima, — сказал Джин Ён, потянув меня за рукав и возвращая в настоящее. — Не самое лучшее место.

— Знаю, — сказала я ему, позволяя увести себя. — Просто хотела посмотреть, открыто ли оно ещё для таких людей, как я. Как ты думаешь, они бы починили его после такого долгого перерыва?

Взгляд, который он бросил через плечо, был удивлённым.

— Таких, как ты, больше нет.

— А что насчёт этого старого безумца?

Джин Ён открыл рот, затем снова закрыл его. Через минуту или две он сказал:

— Он немного похож на тебя.

— А что насчёт Сары? — Сара была протеже Северного Ветра — или семьи. В любом случае, она была ребёнком, которая оказалась в За и снова сбежала благодаря помощи Северного. Сара, как правило, умела делать многое из того, что могла делать я.

— Она тоже немного похожа — не надо составлять список! Я не буду тебя слушать.

Я весело раздражала его всю дорогу домой, просто чтобы предупредить, какой была бы жизнь, если бы мы действительно встречались, а в перерывах между ними у меня было бы свободное время, чтобы достать булочки бао из пакета и съесть их. Джин Ён стойко переносил мои выпады, а также моё прямое заявление о том, что я не собираюсь с ним встречаться. Единственное, что я могла придумать, что могло бы быть эффективным, — начать раздражать его так же сильно, как я это делала, когда мы только познакомились, и надеяться, что это будет более эффективно. Влюбленный в меня Джин Ён был слишком мягкотелым и склонным к травмам — физическим и эмоциональным, — и у меня всё ещё оставалось мрачное воспоминание о том, как он дважды чуть не погиб, чтобы помочь мне. Я ни за что не позволю этому случиться снова.

К тому времени, как мы вернулись домой, Джин Ён, несмотря на все мои усилия, был гораздо веселее; он неторопливо вошёл в дом, не открывая двери, и бросил пакеты с булочками бао на кофейный столик перед Зеро.

Зеро уставился на меня, а затем на Джин Ёна.

— Что это?

— Отвлеклись, — объяснила я. — Так что мы принесли булочки бао. В этом пакете десять твоих булочек; булочки Атиласа здесь вместе с нашими, потому что никто из нас не ест по десять бао за раз.

— Атиласа здесь нет, — сказал Зеро, и его глаза засветились весельем. — И если уж мы собираемся придираться к размеру порций, то я примерно в четыре раза больше тебя — ты должна съесть всего две с половиной булочки бао, а я вижу там три. Не говоря уже о той, которую ты, вероятно, съела по дороге домой.

— У меня запоздалый рост, — сказала я, прищурившись, глядя на ухмыляющегося Джин Ёна, который знал, что я на самом деле съела две булочки бао по дороге домой. — Ой, а где же тогда Атилас?

— В конце концов, он решил, что всё-таки пойдёт к детективу.

Я подумала, и мои подозрения усилились, не пошёл ли Атилас к Детективу Туату, чтобы тот сделал для него больше. Я не могла не задуматься, имеет ли это какое-то отношение к записям и документам, которые он попросил Туату собрать для него.

— Я всё ещё беспокоюсь за Атиласа, — сказала я, садясь и берясь за свою еду. — Почему он решил сбежать прямо сейчас? Ты утверждать, что он не доверял людям в отправки сообщения Туату — в смысле, что ты можешь, а он, вероятно, нет, но я бы не подумала, что это заставит его покинуть дом.

Джин Ён бросил на меня изучающий взгляд, садясь рядом, но Зеро только сказал с оттенком раздражения:

— Пэт, если ты собираешься подозревать Атиласа в…

— Я не говорила, что подозреваю его в чем-то, я просто пытаюсь сказать, что беспокоюсь за него! — возмутилась я. — Ты же знаешь, в каком он состоянии. Он был мрачен последние пару недель. Я не думаю, что он поправляется должным образом.

— Ты по-дружески беспокоишься, — сказал Джин Ён, кивая. Он аккуратно развернул одну из своих булочек бао. — Тебе не следует этого делать.

— Да ну? Что ж, может быть, вам, чуваки, стоит перестать предупреждать меня о том, что я слишком привязываюсь к другим.

От меня не ускользнул страстный взгляд, который Джин Ён бросил на Зеро, и холодный взгляд, которым Зеро ответил.

— В основном, это Атилас предупреждает меня о вас двоих, — сообщила я им. — Ну, и о себе самом. И не вздумай снова испортить его лучший чай, Джин Ён, или я добавлю что-нибудь противное в твоё кимчи.

Джин Ён закрыл рот, который только что открыл, с очень отчётливым щелчком зубов.

— Атилас, — многозначительно произнес Зеро, — не ошибается.

— Тогда тебе не стоит гладить меня по голове, — заметила я. — Разве это не противоречит правилам или что-то в этом роде?

— Мне говорили, что нужно гладить питомцев по голове, — сказал Зеро, и его глаза заблестели. — Я придерживаюсь правил.

— Положи что-нибудь в его блинчики, — вызывающе сказал Джин Ён.

— Блин, нет! — сказала я. — Я буду поддерживать его, пока не закончатся Испытания Эрлингов. Потом, когда мы все будем живы, я добавлю ему в блинчики какую-нибудь гадость, чтобы позлить друг друга.

Джин Ён оскалил зубы и с явным раздражением схватил ещё одну булочку бао.

— Что ты собираешься делать потом? — спросила я Зеро, игнорируя бормотание Джин Ёна. В конце концов, я должна была раздражать его, а не поощрять. — Когда Испытания Эрлингов закончатся и ты либо взойдёшь на трон, либо нет?

— Меня не будет на троне, — прямо сказал Зеро. — Возможно, меня уже не будет в живых. Я подумаю об этом, когда придёт время; до тех пор я постараюсь остаться в живых.

— Я открою магазин, — мрачно сказал Джин Ён.

— Нет, если ты не собираешься заманивать людей, чтобы сожрать их, — сказала я ему.

Джин Ён вызывающе посмотрел на меня поверх своей булочки бао.

— Тогда тебе придётся остановить меня. Приходи каждый день в мой магазин, и мы будем…

— Погодь, что за магазин? — спросила я. — Ты никогда раньше не говорил, что хочешь открыть магазин.

— Ты не спрашивала. Я буду продавать одежду.

— Я не спрашивала, потому что мы были слишком заняты, чтобы не умереть, и…

— Все будут покупать мою одежду, — сказал он. — А для этой маленькой старушки найдётся место для вязания.

Я уставилась на него.

— Что, для Веспер? Разве ты только что не говорил…

— Люди готовы? — перебил Зеро.

Не знаю, то ли он просто пытался напомнить нам, что не следует пересчитывать цыплят до того, как они вылупятся или выйдут из бойни, то ли он действительно хотел кое-что прояснить.

— Настолько, насколько это возможно, — сказала я. — Они забрали вещи, но хорошо, что я смогла сказать им, что значки, которые они будут носить, не фейской работы.

Джин Ён вытер пальцы и бросил на меня насмешливый взгляд.

— Что они подумают, когда узнают о Запредельном?

— Не знаю, — честно призналась я. — И я надеюсь, что мне тоже не придётся это выяснять. Но сейчас они не ненавидят Запредельных — только фейри. Так что формально…

— Трудно обеспечивать безопасность людей, когда им не нравится, как ты это делаешь, не так ли? — сказал Зеро совершенно бесстрастно.

— Отстой! — гневно сказала я. — Я не лгу им, я просто не говорю им всей правды! И у них всё ещё есть выбор, использовать это лекарство или нет; я не заставляю их принимать его.

Глаза Зеро заблестели ровно настолько, чтобы я поняла, что он всё это время смеялся надо мной.

— Самое время тебе развить в себе чувство юмора, — кисло заметила я. — Ты мог бы, по крайней мере, признать, что твой способ обеспечения безопасности людей и мой — две противоположности, когда речь заходит о таких вещах, как согласие, личные пожелания и…

— Я признаю, признаю! — поспешно сказал он, поднимая руки. — Я также признаю, что совершал поступки, о которых сожалел — иногда, и которые, оглядываясь назад, иногда оказывались не самыми мудрыми. Однако в своё оправдание могу сказать, что за тобой невыносимо трудно присматривать.

— Посмотри на себя, какой ты мягкий и доступный! — удивлённо сказала я.

Зеро отвёл взгляд.

— Я не мягкий и не доступный, и я возражаю против…

— Лучше не быть слишком мягким, — озорно сказала я. — Атилас вот-вот войдёт в дверь, и он бы этого не одобрил!

Это заставило их обоих посмотреть на дверь как раз в тот момент, когда в неё вошёл Атилас, а я стащила у Зеро последнюю оставшуюся булочку бао.

— Боже мой! — мягко произнес Атилас, столкнувшись с таким пристальным взглядом. — Такое впечатление, что вы ждали моего прихода. Можно ли считать, что утро прошло хорошо?

Его взгляд на мгновение задержался на булочках бао, затем вопросительно поднялся на меня.

— Ой! — возразила я. — В чём ты меня обвиняешь? Я оставила тебе немного!

— Спасибо, я уверен, — удивлённо сказал он.

— В любом случае, — поспешно сказала я, — мы не пялились на дверь и не ждали тебя, мы просто обсуждали, что будем делать после того, как завершатся Испытания Эрлингов.